Η αναγέννηση του Ρομέλου Λουκάκου στην Ίντερ

«Δεν έχω ξεχάσει πως πολλοί άνθρωποι ενοχλήθηκαν όταν υπογράψαμε τον Λουκάκου και είπαν ότι είναι υπερεκτιμημένος» σημείωσε ο Αντόνιο Κόντε μετά τη νίκη της Ίντερ επί της Σασουόλο στις 7 Απριλίου. «Αλλά πάντα έλεγα ότι έφτασε εδώ με τις δυνάμεις του και ότι αν δούλευε πιο σκληρά θα μπορούσε να κάνει ακόμη περισσότερα πράγματα. Έχει βελτιώσει πολλά στο παιχνίδι του, αλλά έχει τη δυνατότητα για περισσότερα».

Ο Ρομέλου Λουκάκου είναι μια αποκάλυψη φέτος για την Ίντερ. Με 21 γκολ στη σεζόν είναι ο πρώτος σκόρερ της ομάδας και ο παίκτης-κλειδί για να τερματιστεί η εννιάχρονη κυριαρχία της Γιουβέντους στην Ιταλία. Με έντεκα βαθμούς διαφορά και οκτώ παιχνίδια να απομένουν μετά τη νίκη επί της Κάλιαρι την Κυριακή, ο τίτλος είναι προ των πυλών.

Για τον ίδιο θα είναι το πρώτο του πρωτάθλημα από την εποχή που ήταν έφηβος στην Άντερλεχτ και ένα κομβικό σημείο χρονικά μετά την αποχώρησή του από τη Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ. Στα 27 του χρόνια απάντησε στους επικριτές του που εστίαζαν στις αδυναμίες του, καταφέρνοντας να «σβήσει» κάθε κριτική προς το πρόσωπό του.

Ο Λουκάκου εμφανίζεται πιο γρήγορος τώρα από ποτέ, ίσως και πιο δυνατός από ποτέ. Είναι έξυπνος εντός και εκτός γηπέδου, παίζει ομαδικά, με τη δημιουργικότητά του να έχει ενισχυθεί. Ο Βέλγος διεθνής έχει μεταμορφωθεί σε έναν ολοκληρωμένο σέντερ φορ.

«Μόνο ο Λεβαντόφσκι και ο Χάαλαντ είναι στο επίπεδό του» δηλώνει ο Ιβάν Ζαμοράνο στο βρετανικό Sky News. Ο Γιούργκεν Κλίνσμαν, ένας άλλος εμβληματικός επιθετικός στην ιστορία του συλλόγου, τονίζει την ανιδιοτέλειά του. «Σε μια ομάδα υπάρχουν αυτοί που δίνουν και αυτοί που παίρνουν. Ο Λουκάκου δίνει».

Η τέλεια εικόνα αυτής της αλλαγής δεν είναι η απόδοση και τα γκολ του, αλλά ο αριθμός των ασίστ που έχει δώσει στους συμπαίκτες του – εννέα ήδη αυτή τη σεζόν στη Serie A. Κανένας παίκτης δεν έχει προσφέρει περισσότερες. Κι αυτό από έναν παίκτη που δεν είχε καταγράψει ασίστ στα τελευταία 37 παιχνίδια του στην Premier League.

Η συμβολή του στο μοναδικό γκολ του αγώνα με την Κάλιαρι δεν καταγράφηκε καν ως ασίστ, αλλά υπογράμμισε τη σημασία του ρόλου του στην ομάδα. Ο Λουκάκου κράτησε με χαλαρή άνεση πάνω του τον παίκτη της Κάλιαρι που τον μάρκαρε, έλεγξε την μπάλα με το αριστερό του πόδι πριν δώσει την πάσα στον Χακίμι για να βγάλει την ασίστ προς τον Ντάρμιαν.

Όπως με την Κάλιαρι, έτσι και με τη Σασουόλο αλλά και σε προηγούμενα παιχνίδια, ο Βέλγος διεθνής έχει τον τρόπο να τραβάει τους αμυντικούς πάνω του όταν παίζει με πλάτη και να ανοίγει χώρους δεξιά και αριστερά, ενώ όταν παίζει κατά μέτωπο είναι σχεδόν ανίκητος.

Ο Λουκάκου ήταν πάντα παραγωγικός στην επίθεση, αλλά αυτό που έχει βελτιώσει στην Ίντερ είναι η διάρκεια στην απόδοση και η αυτοπεποίθηση στον αγωνιστικό χώρο. Είναι πιο ντελικάτος, παρά τη σωματική του δύναμη, είναι σχεδόν πάντα μέσα στις φάσεις. Και σε όλα αυτά καταλυτικός είναι ο ρόλος του Κόντε.

Πρόκειται για έναν προπονητή που πάντα αναγνώριζε το ταλέντο του Λουκάκου, όχι μόνο όταν τον πίεζε σκληρά για να τον υπογράψει στη Τσέλσι το 2017, παρά το γεγονός ότι η διοίκηση τότε των Λονδρέζων δεν έκανε τα πάντα για να αποσπάσει την υπογραφή του.

Η Ίντερ τελικά ικανοποίησε την επιθυμία του το 2019, αν και η διοίκηση των «νερατζούρι» είχε τις αμφιβολίες της για αυτή την κίνηση. Η Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ χάρηκε που πήρε πίσω τα χρήματά της, με πολλούς να γράφουν τότε ότι το Ολντ Τράφορντ ήταν το «ταβάνι» του παίκτη.

Μιλώντας στο Sky Sports την περασμένη σεζόν, ο ίδιος ο Λουκάκου αναγνώρισε ότι είχε φτάσει σε ένα σημείο καμπής στην καριέρα του. «Νομίζω ότι έπρεπε να ξαναβρώ τον εαυτό μου» παραδέχτηκε. «Η περσινή χρονιά [στη Γιουνάιτεντ] ήταν δύσκολη για μένα από επαγγελματικής πλευράς, επειδή τα πράγματα δεν πήγαιναν όπως ήθελα και δεν είχα καλή απόδοση. Έπρεπε να βρω μέσα μου τι μου έλειπε και κατέληξα στο συμπέρασμα ότι ήρθε η ώρα να αλλάξω περιβάλλον».

Ο Λουκάκου δεν άργησε να καταλάβει ότι ο Κόντε ήταν αμείλικτος. «Στις πρώτες προπονήσεις όταν ήμουν εκεί, η σωματική δουλειά ήταν πολύ σκληρή, δεν ήμουν συνηθισμένος σε αυτό. Μιλάμε για την Πρέμιερ Λιγκ που είναι σωματικά -υποτίθεται- το πιο σκληρό πρωτάθλημα στην Ευρώπη, αλλά οι προπονήσεις που κάνουμε στην Ίντερ δεν έχουν προηγούμενο – κανείς δεν προπονείται τόσο σκληρά όσο εμείς. Νιώθω πραγματικά ότι είμαι στα καλύτερά μου».

Στη Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ ο Λουκάκου χρησιμοποιούνταν πολύ συχνά ως «πολιορκητικός κριός», με τις υπηρεσίες να είναι κυρίως εναέριες. Στην Ίντερ άλλα στοιχεία έχουν μπει στο παιχνίδι του. Κανείς στη Serie δεν έχει δώσει περισσότερες πάσες σε ανοιχτό χώρο (που μετά έγιναν ασίστ), αλλά κανείς δεν έχει κάνει και περισσότερα σουτ στην αντίπαλη εστία.

Η Ίντερ μπορεί να παίξει ένα παιχνίδι κατοχής, αλλά μπορεί επίσης να απορροφήσει την πίεση πριν «χτυπήσει» τις ομάδες στην κόντρα επίθεση. Η τρομερή συνεργασία μεταξύ Λουκάκου και Μαρτίνεθ αποτελεί βασικό συστατικό της φετινής Ίντερ, με τον Βέλγο να νιώθει ότι έχει τη στήριξη που θέλει.

Το πρόσφατο γκολ απέναντι στη Λάτσιο, όταν ο Λουκάκου άφησε πίσω του τον Μάρκο Παρόλο, έδειξε ότι ο επιθετικός είναι κάτι περισσότερο από ένας άνθρωπος-στόχος, ότι μπορεί να διατηρεί και πραγματικό ρυθμό. «Μερικές φορές πρέπει να αρχίσω να τρέχω νωρίς για να τον ακολουθήσω στην αντεπίθεση» λέει ο Μαρτίνεθ.

Και τα 21 γκολ του έχουν σημειωθεί εντός του εύρους της περιοχής των έξι μέτρων. Αυτό αντικατοπτρίζει το πόσο καλά στημένος είναι στον αγωνιστικό χώρο, αλλά και την ευφυΐα του στο να ξέρει πότε να σουτάρει. Αν υπάρχει καλύτερο «άνοιγμα» για να μοιράσει την μπάλα, τότε θα επιλέξει την πάσα, όπως φαίνεται από τα εντυπωσιακά νούμερα των ασίστ.

«Δημιουργούμε πολλές ευκαιρίες και έχουμε εξαιρετική άμυνα γιατί δεν τα παρατάμε μέχρι το τελικό σφύριγμα. Είναι υπέροχο να το βλέπεις και για μένα είναι σαν να λέω ‘επιτέλους, μπορώ να βγάλω όλες μου τις δυνατότητες στο χορτάρι’».

Η κατάκτηση του πρωταθλήματος φαίνεται να είναι κοντά για την Ίντερ, όπως και η λύτρωση του Λουκάκου για την αμφισβήτηση που έχει δεχτεί μέχρι τώρα.