Η Μάντσεστερ Σίτι δείχνει έτοιμη να διεκδικήσει σοβαρά το Τσάμπιονς Λιγκ

Ήταν 29 Μαΐου του 2021. Η μέρα του μεγάλου τελικού του Τσάμπιονς Λιγκ εκείνης της χρονιάς, στο Πόρτο. Η Σίτι του Πεπ Γκουαρντιόλα αντιμετώπιζε την Τσέλσι του Τόμας Τούχελ, του σημερινού προπονητή της Μπάγερν Μονάχου.

Οι «Πολίτες» ήταν το αδιαφιλονίκητο φαβορί για την κατάκτηση του τροπαίου, που είναι… το απωθημένο τους. Μάλιστα, ήταν τόσο βέβαιοι ότι θα νικούσαν τους «Μπλε», ώστε είχαν κανονίσει και πώς θα τη γιόρταζαν, με κάθε λεπτομέρεια. Το πάρτι θα γινόταν, μετά το παιχνίδι, στην «Αίθουσα των Εθνών» του Παλάσιο ντα Μπόλσα, ενός εμβληματικού κτιρίου του 19ου αιώνα. Ένας πλούσιος μπουφές και εκατοντάδες μπουκάλια σαμπάνιας περίμεναν την ομάδα και τους, περίπου, 700 προσκεκλημένους της.

Η Σίτι, όμως, ηττήθηκε από την Τσέλσι, και στην εκδήλωση εμφανίστηκαν καμιά σαρανταριά άνθρωποι. Οι παίκτες και οι οικογένειές τους πήγαν κατευθείαν στο ξενοδοχείο τους και η εικόνα στο παλάτι παρέπεμπε σε κηδεία. Κάποιοι από τους ποδοσφαιριστές ανέβηκαν νηστικοί στα δωμάτιά τους. Ο Γκουαρντιόλα έδειχνε «σοκαρισμένος», ενώ στο διαδίκτυο βοούσε πως ο Τούχελ τον είχε νικήσει κατά κράτος στον τομέα της τακτικής. Μέσα στις έξι προηγούμενες εβδομάδες η Τσέλσι είχε αποκλείσει τη Σίτι στο Κύπελλο Αγγλίας, και την είχε κερδίσει και σε ένα ματς πρωταθλήματος. Μόνον αυτές τις τρεις νίκες είχε να επιδείξει ο Τούχελ στις 10 αναμετρήσεις του με τον Καταλανό τεχνικό, όμως ο εγωισμός του Πεπ είχε πληγωθεί βαριά, έστω κι αν οι δυο προπονητές διατηρούν σχέση αμοιβαίας εκτίμησης (όταν εργάζονταν και οι δυο στη Γερμανία, «τα έλεγαν» πού και πού σε μπαρ του Μονάχου).

Τα παραπάνω έγραφαν οι οι «Times» του Λονδίνου πριν το χθεσινό παιχνίδι μεταξύ της Μάντσεστερ Σίτι και της Μπάγερν Μονάχου στο «Έτιχαντ», με τον Πεπ Γκουαρντιόλα να μην έχει ξεχάσει το πάρτι που του «χάλασε» ο Τούχελ πριν δύο χρόνια. Όσο κι αν χάρηκε ο Καταλανός κόουτς τη χθεσινή νίκη, το στρες για την κατάκτηση του πολυπόθητου τροπαίου έχει χτυπήσει «κόκκινο». «Διαλύθηκα συναισθηματικά, σήμερα γέρασα 10 χρόνια», δήλωσε ο Γκουαρντιόλα μετά το τέλος του πρώτου προημιτελικού και το 3-0 επί των Βαυαρών, παραδεχόμενος ότι το στρες δεν του επέτρεψε να χαρεί το ματς. Τόνισε ακόμα ότι η ρεβάνς στο Μόναχο, την προσεχή εβδομάδα, θα είναι ακόμη πιο δύσκολη. «Αν δεν παίξουμε καλά, είναι ικανοί να μας βάλουν ένα, δυο και τρία γκολ. Για να αποκλείσεις τέτοιες ομάδες, πρέπει να κάνεις δυο καλά παιχνίδια – ένα δεν είναι αρκετό».

Η αλήθεια είναι ότι η τακτική του Τούχελ απέδωσε στο πρώτο ημίχρονο, με τους Βαυαρούς να καταφέρνουν να «αφοπλίζουν» τον Έρλινγκ Χάαλαντ, να μπλοκάρουν τον Κέβιν ντε Μπρόινε, βραχυκυκλώνοντας τη μεσαία γραμμή της ομάδας, και να ισορροπούν στην κατοχή της μπάλας. Παρόλα αυτά, η Σίτι έφτασε σε μια εμφατική νίκη, στέλνοντας ίσως και μήνυμα προς τους αντιπάλους της ότι φέτος τα πράγματα θα είναι διαφορετικά. Η Σίτι βρίσκεται στη καλύτερη δυνατή φόρμα της την πιο κατάλληλη στιγμή, έχοντας κερδίσει 9 διαδοχικά ματς, ενώ αν προκριθεί για τα ημιτελικά του Τσάμπιονς Λιγκ θα κληθεί να υπερκεράσει το εμπόδιο των Ρεάλ ή Τσέλσι. Σε αυτή την περίοδο, με το momentum που έχει, ας μην απορήσουμε αν φτάσει στον τελικό και σηκώσει και τρόπαιο. Είναι νωρίς για μια τέτοια εκτίμηση, αλλά τα στατιστικά σε συνδυασμό με την απόδοση των υπόλοιπων διεκδικητών, δείχνουν προς αυτή την κατεύθυνση.

Τα γκολ και οι φάσεις της αναμέτρησης: