Κόπα Άφρικα: Μια παραμελημένη διοργάνωση μακριά από τα φώτα του ευρωπαϊκού ποδοσφαίρου

Δεν υπάρχει τίποτα, και ποτέ δεν υπήρξε τίποτα «μικρό» σε ένα ποδοσφαιρικό τουρνουά που περιλαμβάνει έθνη από μια περιοχή του κόσμου τόσο μεγάλη, ιστορική και ποικιλόμορφη όσο η Αφρική.

Η ήπειρος καλύπτει 30,3 εκατ. τετραγωνικά χιλιόμετρα, επιφάνεια σχεδόν τρεις φορές μεγαλύτερη από το μέγεθος της Ευρώπης. Η Αφρική είναι ένας γεωγραφικός χώρος που μπορεί να χωρέσει τις εκτάσεις των ΗΠΑ, της Κίνας και της Ινδίας μαζί, και να έχει χώρο για πολλούς ακόμα. Το 20% της παγκόσμιας, χερσαίας επιφάνειας της γης είναι η Αφρική.

Τα αποικιοκρατικά σημάδια είναι ευδιάκριτα, κάθε μέρα, όσο κι αν οι πρώην αποικιοκρατικές δυνάμεις θα ήθελαν να τα ξεχάσουν. Η Αφρική είναι παλιά, αλλά ταυτόχρονα και νέα. Σε κάθε τουρνουά βιώνεται μια περίοδος όπου η σχέση μεταξύ του θεατή και του ποδοσφαιριστή μεταμορφώνεται και εξελίσσεται. Οι συνδέσεις που προκύπτουν με το Κόπα Άφρικα – επισήμως Κύπελλο Εθνών Αφρικής (AFCON) – μπορεί να είναι αισθητά διαφορετικές από αυτές που συναντούν οι Ευρωπαίοι ποδοσφαιρόφιλοι στο Euro. «Για τους νέους ποδοσφαιρόφιλους, τα πρώτα μεγάλα τουρνουά είναι ένα ταχύρρυθμο μάθημα γεωγραφίας και τότε είναι που συνειδητοποιείς ότι, ναι, ένας ολόκληρος μεγάλος κόσμος υπάρχει εκεί έξω. Υπάρχουν πολλά στοιχεία ιστορίας και πολιτισμού που μας ενώνουν», λέει ο Salim Masoud Said, συγγραφέας και χρονικογράφος του αφρικανικού ποδοσφαίρου.

African football fans … ♥️#TotalEnergiesAFCON2021 #AFCON2021 #CAN2021 #Cameroon pic.twitter.com/IwNMg3GkeN

— Cameroon Report (@CameroonReport1) January 10, 2022

Η ικανότητα του ποδοσφαίρου να ανοίγει πόρτες και να αφηγείται ιστορίες από κόσμους διαφορετικούς από τον δικό μας είναι γνωστή, αλλά δυστυχώς το Κόπα Άφρικα συνεχίζει να μην προσελκύει όσο ενδιαφέρον όφειλε να προσελκύει από την παγκόσμια ποδοσφαιρική κοινότητα. Νωρίτερα αυτό το μήνα, ο επιθετικός του Άγιαξ, Σεμπαστιάν Αλέ, ρωτήθηκε αν θα προτιμούσε να παραμείνει στο Άμστερνταμ που διεκδικεί το πρωτάθλημα στην Ολλανδία παρά να πάει στο Καμερούν και να αγωνιστεί στο τουρνουά με την Ακτή Ελεφαντοστού. «Αυτή η ερώτηση δείχνει την ασέβεια προς την Αφρική», δήλωσε. «Θα γινόταν ποτέ αυτή η ερώτηση σε έναν Ευρωπαίο παίκτη πριν από το Euro; Φυσικά και θα πάω στο Κύπελλο Αφρικής».

Wow, what a beautiful opening ceremony by Cameroon. @CAF_Online #TotalEnergiesAFCON2021 #AFCON2021 #AFCON2022 pic.twitter.com/yRP4a1aafQ

— Thulani Zungu (@Som2one) January 9, 2022

Το τουρνουά είναι αλήθεια ότι δεν βοηθά το ευρωπαϊκό ποδοσφαιρικό ημερολόγιο και πολλές ευρωπαϊκές διοικήσεις θα ήθελαν να το δουν να μεταφέρεται τον Ιούνιο-Ιούλιο, στο τέλος των εθνικών πρωταθλημάτων και των ευρωπαϊκών διοργανώσεων, όπως συμβαίνει με το Μουντιάλ και το Euro. Επίσης, υπάρχουν εισηγήσεις να διεξάγεται η οργάνωση κάθε τέσσερα χρόνια, αντί για δύο. Η ποιότητα των γηπέδων που αξιοποιούνται στη διοργάνωση είναι κακή, κάτι που επίσης προβληματίζει τα προπονητικά τιμ πολλών ομάδων στην Ευρώπη.

Είκοσι τέσσερις ομάδες αγωνίζονται φέτος στο Κόπα Άφρικα, σε σύγκριση με τις δεκαέξι το 2019. Αρκετά πρώην βαριά ονόματα πλησιάζουν προς τη δύση της καριέρας τους, με χώρες όπως η Νιγηρία, η Αλγερία, η Αίγυπτος και το Μαρόκο να φέρνουν στο προσκήνιο μια δυνατή και ελπιδοφόρα ποδοσφαιρικά γενιά.

Football fans in Yaounde showcase their dancing styles ahead of the kick-off match in the African football extravangaza #AFCON2021 in Cameroon between the hosts and Burkina Faso. pic.twitter.com/Z6aGLmBSJo

— Finyod (@Finyod) January 9, 2022

Χάρη στις αλλαγές στους κανόνες της FIFA το 2020 – που εισήχθησαν εν μέρει έπειτα από πιέσεις των ποδοσφαιρικών ομοσπονδιών της Αλγερίας και του Μαρόκου – υπάρχουν περισσότεροι μετανάστες πρώτης, δεύτερης και τρίτης γενιάς στις εθνικές ομάδες. «Οι αγώνες που βλέπουμε στο Κόπα Άφρικα δεν μοιάζουν με το ποδόσφαιρο που έχουμε συνηθίσει στην Ευρώπη ή τη Νότια Αμερική. Έχει τους δικούς του εσωτερικούς ρυθμούς και τρόπους παιχνιδιού, μοναδικούς και εμπνευσμένους, έχει διαφορετική τακτική και κουλτούρα» τονίζει ο Salim Masoud Said.

Κάποια στιγμή πρέπει να υπάρξει και οργανωμένη τηλεοπτική κάλυψη των αγώνων, με την αφρικανική ομοσπονδία ποδοσφαίρου να σημειώνει ότι «στόχος μας είναι να υπάρξει οργανωμένη κάλυψη σε επόμενα τουρνουά. Βλέπουμε ότι όλο και περισσότερος κόσμος εκτός Αφρικής παρακολουθεί τη διοργάνωση και θέλουμε να τονώσουμε κι άλλο την προβολή της».