Με τον Σεβτσένκο στον πάγκο, η μαχητική Ουκρανία μπορεί να κοντράρει στα ίσια την Αγγλία

Λίγοι είχαν προσέξει ότι ο προπονητής της Ουκρανίας στο Euro 2020 είναι ο Αντρέι Σεβτσένκο. Ο θρυλικός πρώην παίκτης των Ντιναμό Κιέβου και Μίλαν κατάφερε κάτι που δεν έχει πετύχει ποτέ ξανά η Ουκρανία: Να φτάσει σε προημιτελικά ευρωπαϊκού πρωταθλήματος, με ένα ρόστερ που δεν γεμίζει το μάτι, ούτε είχε προκαλέσει το ενδιαφέρον του αθλητικού Τύπου.

Μεθοδική δουλειά χωρίς τυμπανοκρουσίες

Ο Σεβτσένκο αποσύρθηκε ως ποδοσφαιριστής στο Euro 2012 και έρχεται ως προπονητής της Ουκρανίας στο φετινό Euro. Στα 36 του το 2012,  ο μεγάλος Ουκρανός ποδοσφαιριστής αποφάσισε να σταματήσει το ποδόσφαιρο, αφού πρώτα όμως ολοκληρώσει την καριέρα του με τα χρώματα της εθνικής ομάδας στο ευρωπαϊκό πρωτάθλημα, που τότε συνδιοργάνωναν η Ουκρανία και η Πολωνία.

Στην πρεμιέρα ξεκίνησε με νίκη 2-1 επί της Σουηδίας με δύο δικά του γκολ, η συνέχεια όμως δεν ήταν ανάλογη απέναντι σε Γαλλία και Αγγλία, καταγράφοντας 2 ήττες. Η ανακοίνωση της απόσυρσής του ήρθε λίγες μέρες μετά, με την ουκρανική ομοσπονδία να του κάνει μια ιδιαίτερα τιμητική πρόσταση και να τον καλεί να εργαστεί ως προπονητής της ομάδας. Ο Σεβτσένκο αρνήθηκε τότε, τονίζοντας ότι λόγω προπονητικής απειρίας δεν θα μπορούσε να κρατήσει σε αξιοπρεπές επίπεδο την ομάδα, ωστόσο 4 χρόνια μετά προσλήφθηκε ως βοηθός προπονητή στο αντιπροσωπευτικό συγκρότημα.

Η παρουσία της ομάδας στο Euro 2016 ήταν σύντομη και τα αποτελέσματα απογοητευτικά, συμπληρώνοντας 3 ήττες από Β. Ιρλανδία, Πολωνία και Γερμανίαστον όμιλο. Λύθηκε η συνεργασία με τον προπονητή Μιχάιλο Φομένκο, με τον Σεβτσένκο να αναλαμβάνει την τεχνική ηγεσία.

Το εγχείρημα για τον παλαίμαχο πλέον άσο ήταν εξαιρετικά δύσκολο, με την παλιά φουρνιά να έχει αποσυρθεί και την ομάδα να φτιάχνεται από το μηδέν. Αυτό όμως αποτέλεσε μια σπουδαία πρόκληση για τον Σεβτσένκο, που ήθελε να δουλέψει με νεαρούς σε ηλικία παίκτες.

Η μεθοδική του δουλειά στο πάγκο των Ουκρανών, αλλά και ό,τι κουβαλά ο ίδιος ως ένας από τους μεγαλύτερους παίκτες της χώρας, έχουν δημιουργήσει μια δυναμική στο αντιπροσωπευτικό συγκρότημα κι ένα αίσθημα ασφάλειας, σταθερότητας και αυτοπεποίθησης στην ομάδα.

Η εικόνα στα προκριματικά και στο φετινό Euro

Στα προκριματικά του Μουντιάλ της Ρωσίας, η νέα ομάδα που παράταξε ήταν αξιοπρεπέστατη. Ωστόσο, η τρομερά ανεβασμένη Ισλανδία και η μετέπειτα φιναλίστ Κροατία κατάφεραν να σφραγίσουν το εισιτήριο, αφήνοντας τρίτους τους Ουκρανούς. Το νερό όμως είχε μπει στο αυλάκι. Μια ομάδα χωρίς ιδιαίτερο ταλέντο, αλλά δεμένη, έκανε εμφανίσεις καλύτερες σε σύγκριση με τα προηγούμενα χρόνια.

Με καλό μομέντουμ, η Ουκρανία του Σεβτσένκο έμεινε αήττητη σε όλα τα παιχνίδια των προκριματικών, κερδίζοντας και την πρωταθλήτρια Ευρώπης Πορτογαλία. Πέρασε στο Euro 2020 και παράλληλα στο Nations League κατάφερε να ανέβει στην κορυφαία κατηγορία, όπου και παραμένει.

Στο φετινό Euro τα πράγματα δεν ξεκίνησαν με τον καλύτερο τρόπο για την Ουκρανία, καθώς ηττήθηκαν από την Ολλανδία και την Αυστρία. Ωστόσο, ενώ οι δύο προαναφερθείσες ομάδες αποκλείστηκαν, οι Ουκρανοί συνεχίζουν. Με μέσο όρο ηλικίας τα 26 περίπου χρόνια, οι Ουκρανοί συγκαταλέγονται μεταξύ των νεαρότερων ομάδων της διοργάνωσης, με τους 17 από τους 25 παίκτες να αγωνίζονται στο ουκρανικό πρωτάθλημα, με τα τρία «αστέρια» τους – Αντρέι Γιαρμολένκο, Νίκολας Μαλινόσκι και Ολεξάντρ Ζιντσένκο – να έχουν μπει στο στόχαστρο πολλών ομάδων. Η συνολική ποδοσφαιρική ποιότητα της ομάδας δεν είναι αξιοζήλευτη, ωστόσο η καθοδήγηση από τον πάγκο είναι αποτελεσματική.

Στο «Ολίμπικο» της Ρώμης η Ουκρανία θα αντιμετωπίσει την Αγγλία στους «8». Ο Σεβτσένκο, έχοντας περάσει 7 χρόνια στην Ιταλία, γνωρίζει καλά τα ποδοσφαιρικά κατατόπια. Η ατμόσφαιρα αναμένεται να είναι φιλική απέναντι στον «Σέβα». Μεγάλη πρόκληση και για τον ίδιο και τους παίκτες του. Θα τα καταφέρουν; Το φετινό Euro έχει πάντως αρκετές εκπλήξεις.