Να αγκαλιάσουμε το πόλο και την Εθνική Ομάδα

Στον μικρό τελικό του παγκοσμίου πρωταθλήματος υγρού στίβου, η εθνική μας ομάδα είχε να αντιμετωπίσει μία εξαιρετικά αξιόμαχη και ανταγωνιστική Κροατία, τη χρυσή Ολυμπιονίκη το 2012 και πρωταθλήτρια κόσμου το 2007 και το 2017. Τα στατιστικά δεν ήταν με μέρος μας, καθώς στο παρελθόν είχαμε νικήσει μόνο 10 φορές τους Κροάτες σε 59 αναμετρήσεις. Ωστόσο, η εθνική μας τους «βύθισε» με 9-7 και κατέκτησε το τρίτο της χάλκινο μετάλλιο στη διοργάνωση, έπειτα από εκείνα του 2005 στο Μόντρεαλ και του 2015 στο Καζάν.

Ένα χρόνο μετά το αργυρό στους Ολυμπιακούς Αγώνες του Τόκιο, οι παίκτες του αντιπροσωπευτικού μας συγκροτήματος παρασημοφορήθηκαν για 14η φορά στην ιστορία τους, αποδεικνύοντας ότι το ελληνικό πόλο είναι μια εξαιρετικά υπολογίσιμη δύναμη, που τα τελευταία χρόνια «βρίσκει» με συνέπεια βάθρο σε μεγάλες διοργανώσεις. Η διάρκεια που παρουσιάζει η ομάδα την τελευταία επταετία στο υψηλότερο αγωνιστικό επίπεδο είναι εντυπωσιακή, κατακτώντας κατά σειρά την 3η θέση στο Παγκόσμιο του 2015, την 4η στο Ευρωπαϊκό του 2016, 4η επίσης στο Παγκόσμιο του 2017, τη 2η στους Μεσογειακούς του 2018, 3η στο World League του 2020, 2η στους Ολυμπιακούς του 2021 και τώρα την 3η θέση στο Παγκόσμιο της Βουδαπέστης.

Από τότε που ανέλαβε την ομάδα ο Θοδωρής Βλάχος, τον Δεκέμβριο του 2014, το όνειρο της κατάκτησης χρυσού μεταλλίου φαίνεται να πλησιάζει περισσότερο από ποτέ. Ο 53χρονος πρώην πολίστας (ΝΟΒΑ, Ολυμπιακός, Παναθηναϊκός και ΠΑΟΚ) είναι αναμφισβήτητα ο πιο επιτυχημένος Έλληνας προπονητής έχοντας ήδη κατακτήσει πέντε μετάλλια σε κορυφαίες διοργανώσεις. Το αργυρό στο Τόκιο ήταν το πρώτο Ολυμπιακό μετάλλιο εθνικής ομάδας που κέρδισε η Ελλάδα σε ομαδικά σπορ, σε ένα σύνολο με μπόλικο ταλέντο, δέσιμο και κυρίως αναγνωρίσιμο αγωνιστικό προφίλ.

Σε σχέση με την Εθνική που αγωνίστηκε πέρυσι στους Ολυμπιακούς Αγώνες, αυτή που ταξίδεψε στη Βουδαπέστη είχε πέντε νέα πρόσωπα, σε θέσεις κομβικές, όπως αυτές των δυο φουνταριστών και του δεύτερου τερματοφύλακα. Μία ανανέωση και ηλικιακή, καθώς όλοι τους είναι έως 30 ετών: 21 ο Καλογερόπουλος, 23 ο Κάκαρης και ο Νικολαΐδης, 28 ο Γούβης, 30 ο Τζωρτζάτος, με την ομάδα να έχει μέσο όρο ηλικίας τα 24,5 έτη.

Τα καλύτερα έρχονται κι αξίζει αυτή η ομάδα και το άθλημα συνολικά να αγκαλιαστεί από όλους μας και λάβει τη θέση που του αξίζει στη συνείδησή μας.