Κλιματική κρίση: Τι συμβαίνει στο Σακραμέντο της Καλιφόρνια;

Το Σακραμέντο, πρωτεύουσα της Καλιφόρνια, έχει υποστεί τις μεγαλύτερες καταστροφές από τις καταιγίδες και πλημμύρες που προκάλεσαν οι «ατμοσφαιρικοί ποταμοί» (οι στήλες υδρατμών που θερμαίνονται στην ατμόσφαιρα και μεταφέρουν υγρασία από τους τροπικούς) από την αρχή του μήνα. Δεκάδες άνθρωποι έχουν σκοτωθεί, οι ζημιές υπολογίζονται σε πολλά δισεκατομμύρια δολάρια και οι ατμοσφαιρικοί ποταμοί προβλέπεται να συνεχιστούν μέχρι το τέλος του μήνα.

Σε ένα αντίστοιχο φαινόμενο, στις αρχές του 1862, όταν έβρεχε για περισσότερες από 40 ημέρες, το Σακραμέντο είχε καλυφτεί από τα νερά του ποταμού σε ύψος 5,5 μέτρων, με χιλιάδες θανάτους πολιτών κι ανυπολόγιστες καταστροφές. Μελέτη του 2010 χαρακτήρισε το φαινόμενο τότε ως «μια καταιγίδα που συμβαίνει κάθε χίλια χρόνια, λόγω ατμοσφαιρικού ποταμού» (Ark Storm – Atmospheric River thousand-year Storm). Ωστόσο, τα ιστορικά και γεωλογικά ευρήματα δείχνουν ότι, στην πραγματικότητα, μια τέτοια καταιγίδα επαναλαμβανόταν κάθε 100-200 χρόνια.

Παρόλο που στην Καλιφόρνια μεγάλο τμήμα της τοπικής κοινωνίας είναι ευαισθητοποιημένο για το κλίμα, εν μέσω μάλιστα μιας επταετίας με έντονη ξηρασία στις δυτικές ΗΠΑ, η χρηματοδότηση ερευνητικών προγραμμάτων για το καταστροφικό φαινόμενο ήταν ελάχιστη. Κανείς δεν πίστευε ότι ο κίνδυνος ήταν πραγματικός κι άμεσος.

Η μελέτη του 2010 δεν είχε λάβει υπόψη έναν καθοριστικό παράγοντα, την κλιματική αλλαγή. Πρόσφατη επικαιροποίησή της καταλήγει στο συμπέρασμα ότι η ανθρωπογενής επίδραση στο κλίμα διπλασιάζει τον κίνδυνο αλλεπάλληλων ακραίων χειμερινών καταιγίδων, μεγαλύτερης έντασης και σε μεγαλύτερες εκτάσεις.

Οι καταστροφές των τελευταίων εβδομάδων ώθησαν σε αύξηση 30% της χρηματοδότησης για την πρόληψη πλημμυρών στην Πολιτεία, σε περίπου 1 δισ. δολ. Αλλά όλα τα έργα προσανατολίζονται στον περιορισμό των νερών των ποταμών, όχι στη διοχέτευση εκείνων που πέφτουν με τη βροχή. Η ανθρωπογενής κλιματική αλλαγή έχει, όμως, μειώσει την ικανότητα της ατμόσφαιρας να συγκρατεί τους υδρατμούς και οι ακραίες βροχοπτώσεις σε όλο τον πλανήτη έχουν γίνει 10% έως 15% πιο έντονες από το σύνηθες. Γι’αυτό οι πλημμύρες και καταστροφές στην Καλιφόρνια είναι τόσο έντονες. Και όλοι προβλέπουν ότι η επόμενη «καταιγίδα ατμοσφαιρικού ποταμού» θα είναι ακόμη σφοδρότερη.