Euro 2022: Μία βραδιά όπως καμία άλλη για το γυναικείο ποδόσφαιρο στην Αγγλία

Τα τελευταία χρόνια το κοινό του Ολντ Τράφορντ δεν έχει καταφέρει να χαρεί τόσο όσο χάρηκε χθες βλέποντας την εθνική γυναικών Αγγλίας να ξεκινά με το δεξί το Euro 2022.

Η ομάδα κάνει μεγάλα όνειρα αυτό το καλοκαίρι και το «Θέατρο των Ονείρων» ήταν το ιδανικό σκηνικό για την έναρξη του τουρνουά, σε μια βραδιά που θα μείνει στην ιστορία όχι για την εμφάνιση των «Λιονταριών», αλλά για το γυναικείο ποδόσφαιρο στην Ευρώπη. Η διοργάνωση ξεκίνησε με μία οριακή νίκη με 1-0 για τις οικοδέσποινες επί της σκληροτράχηλης Αυστρίας, μπροστά σε ένα ενθουσιώδες κοινό στην έδρα της Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ, με τις παίκτριες της Sarina Wiegman να στοχεύουν στο τελικό του Wembley στις 31 Ιουλίου, για να κατακτήσουν το τρόπαιο και να «λυτρώσουν»τους  Άγγλους από την περσινή ήττα της ομάδα ανδρών στο τελικό του Euro από την Ιταλία.

Το αποφασιστικό γκολ της Beth Mead ήταν τόσο εντυπωσιακό, όσο και τα γεγονότα πριν από τη σέντρα που σηματοδότησαν την έναρξη του πρώτου Ευρωπαϊκού Πρωταθλήματος Γυναικών που διεξάγεται στην Αγγλία από το 2005. Η καλοκαιρινή βροχή κiι η νευρική εμφάνιση της Αγγλίας δεν κατάφεραν να χαλάσουν το κέφι των οπαδών στο Μάντσεστερ, με τη σκυτάλη της διοργάνωσης να παίρνουν το Λονδίνο, το Σαουθάμπτον, το Μπράιτον, το Σέφιλντ κι άλλες πόλεις. «Η Αγγλία έπρεπε να βγάλει από πάνω της τον ενθουσιασμό και τη συγκίνηση του πρώτου αγώνα», δήλωσε η πρώην μέσος της ομάδας, Φάρα Γουίλιαμς, στο BBC One, προσθέτοντας ότι «όλη η χώρα είναι πίσω μας και μας στηρίζει κι αυτό δημιουργεί τρομερό άγχος σε όλες μας, αλλά και περηφάνεια».

Τον εναρκτήριο αγώνα του τουρνουά παρακολούθησαν 68.871 θεατές, αριθμός ρεκόρ για το Ευρωπαϊκό Πρωτάθλημα Γυναικών, με δεκάδες χιλιάδες φίλους της ομάδας να στέλνουν μηνύματα στήριξης μέσα από τα social media. Τρεις ώρες πριν από τη σέντρα, το πάρκο φιλάθλων απέναντι από το Όλντ Τράφορντ ήταν ήδη γεμάτο από μικρούς και μεγάλους, ενώ υπήρχε κι ένας σημαντικός αριθμός Αυστριακών που έφτασαν στο Λονδίνο για να υποστηρίξουν την εθνική τους ομάδα.

Την τελευταία φορά που η Αγγλία διοργάνωσε το Ευρωπαϊκό Πρωτάθλημα Γυναικών, η 17χρονη Κάρεν Κάρνεϊ σκόραρε στο 91ο λεπτό στη νίκη με 3-2 επί της Φινλανδίας στον εναρκτήριο αγώνα. Ο χθεσινός αγώνας δεν είχε το δράμα της πρώτης αγωνιστικής πριν από 17 χρόνια, όμως τα άλματα που έχει κάνει το γυναικείο ποδόσφαιρο αυτά τα χρόνια είναι πολλά και σημαντικά. Πριν από το Euro 2005, ο υπεύθυνος Τύπου της εθνικής Αγγλίας έπρεπε να τηλεφωνεί στα ΜΜΕ για να τους ενημερώνει για το σκορ των αγώνων, ώστε να εμφανίζεται στις πρωινές εφημερίδες, καθώς κανένα Μέσο δεν παρακολουθούσε τα παιχνίδια. Χθες, αντίθετα, το θεωρείο Τύπου στο Όλντ Τράφορντ ήταν ασφυκτικά γεμάτο κι οι αναφορές στα social media χιλιάδες. Η εικόνα της πρώτης ημέρας του τουρνουά θα είναι οδηγός και για τη συνέχεια, με τα εισιτήρια σε πολλά παιχνίδια και στον τελικό να είναι sold out.