Ανάμεσα στις πολλές και απρόσμενες ανατροπές του 2020, κανείς δεν θα μπορούσε να μαντέψει ότι ο 23χρονος ποδοσφαιριστής της Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ Μάρκους Ράσφορντ θα γινόταν ο μεγαλύτερος πρεσβευτής της κοινωνικής δικαιοσύνης και του αγώνα κατά της φτώχειας.
Αξιοποιώντας τη θετική δύναμη των μέσων κοινωνικής δικτύωσης, ο Ράσφορντ έκανε αυτό που ελάχιστοι έχουν καταφέρει σε τέτοιο βαθμό: Να στηρίξει εκείνες τις ευάλωτες ομάδες που έχουν παγιδευτεί στη φτώχεια και πλήττονται περισσότερο από τις συνέπειες που αφήνει ο κορονοϊός στο πέρασμά του.
Στην πραγματικότητα ο Ράσφορντ έχει γίνει μια ισχυρή φωνή για κοινωνική δικαιοσύνη, ο αθλητής εκείνος που αξιοποιεί τη δημοφιλία του για να περάσει ένα κοινωνικό μήνυμα και μάλιστα να προχωρήσει ένα βήμα παραπέρα, με την τακτική εμπλοκή του στην αλυσίδα στήριξης αδύναμων οικονομικά οικογενειών και παιδιών. Ο παίκτης της Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ, που τιμήθηκε πριν λίγες μέρες από το BBC για την προσφορά του στην καταπολέμηση της παιδικής φτώχειας, παραχώρησε συνέντευξη στο βρετανικό περιοδικό δρόμου «Big Issue» για τις πρωτοβουλίες που αυτός ανέλαβε αυτή τη χρονιά που τελειώνει.
Μάρκους, εδώ και χρόνια στηρίζεις αδύναμες κοινωνικές ομάδες. Είχες κάποια συγκεκριμένα σχέδια φέτος λόγω κορονοϊού ή προέκυψαν στην πορεία;
Όχι δεν είχαμε συγκεκριμένα σχέδια, αλλά πάντα ήξερα ότι μια μέρα θα είχα μια πλατφόρμα για να βοηθήσει τα παιδιά και τις οικογένειές τους που δυσκολεύονται οικονομικά. Η πανδημία επιτάχυνε βέβαια κάποιες ενέργειες και πρωτοβουλίες μας, αλλά είχαμε ήδη προετοιμάσει κάποια πράγματα.
Όταν άκουσα για το ενδεχόμενο κλείσιμο των σχολείων, η προσοχή μου στράφηκε αμέσως στα πιο ευάλωτα παιδιά. Χωρίς το σχολείο, χωρίς δωρεάν σχολικό γεύμα ή μετά το σχολείο χωρίς καμία στήριξη, κατάλαβα ότι η κατάσταση θα ήταν πολύ δύσκολη. Έπρεπε να επιστήσω την προσοχή μου στο γεγονός ότι αυτά τα παιδιά θα αντιμετώπιζαν πρόβλημα, εφόσον τα σχολεία θα ήταν κλειστά.
Από όλα τα πράγματα που έχεις επιτύχει φέτος, τι σε έκανε περισσότερο περήφανο;
Βλέποντας τη χώρα να ενώνεται για την καταπολέμηση της παιδικής φτώχειας – αυτή ήταν ίσως η στιγμή που ένιωσα περισσότερο περήφανος από ποτέ φέτος.
Σε μια εποχή που φαινόμασταν διχασμένοι, όλα τέθηκαν στην άκρη για να ενωθούμε και να προστατεύσουμε τα πιο ευάλωτα παιδιά μας. Οι μικρές επιχειρήσεις που δεν είχαν κερδίσει μια δεκάρα φέτος ξανάνοιξαν τις κουζίνες τους γνωρίζοντας ότι θα έμπαιναν περισσότερο «μέσα». Το ποδόσφαιρο έβαλε την αντιπαλότητα στην άκρη, οι άνθρωποι άνοιξαν τα χέρια τους και καλωσόρισαν τους ανθρώπους που είχαν ανάγκη, μέσα από οργανώσεις, κινήσεις, συλλογικότητες. Ήταν πολύ συγκινητικό.
Πες μας δύο λόγια για τη συνομιλία σου με τον Πρωθυπουργό Μπόρις Τζόνσον. Απολογήθηκε, έδωσε σαφείς υποσχέσεις; Σου πρόσφερε ρόλο ειδικού συμβούλου;
Βγήκαμε από την συνάντηση και οι δύο συμφωνώντας ότι η συνεργασία μας θα ήταν ο πιο αποτελεσματικός τρόπος για να κινηθούμε προς τα εμπρός. Είχαμε μια πραγματικά καλή και σε βάθος συζήτηση και ο Πρωθυπουργός συμφώνησε να συναντηθεί με την ομάδα εργασίας μας για την παιδική φτώχεια, η οποία αποτελεί ένα μεγάλο βήμα προόδου για την καταπολέμηση της παιδικής φτώχειας στη Μεγάλη Βρετανία.
Υπάρχει κάτι σαν παράδοση στο Μάντσεστερ να βοηθάς όσους βρίσκονται στο περιθώριο της κοινωνίας; Είναι αυτό κάτι που συζητείται μεταξύ των παικτών; Και τι λένε οι συνεργάτες σου για ό,τι έκανες;
Συνήθως χρησιμοποιώ το ποδόσφαιρο ως απόδραση, οπότε μέσα στα αποδυτήρια και στο ευρύτερο περιβάλλον εμείς και το προπονητικό τιμ μιλάμε όλο για ποδόσφαιρο. Ωστόσο όλοι στην ομάδα είναι πολύ υποστηρικτικοί και δείχνουν πάντα ενδιαφέρον για το ζήτημα της παιδικής φτώχειας.
Προσπαθείτε να αλλάξατε προς το καλύτερο τη Μεγάλη Βρετανία περισσότερο από κάθε πολιτικό, περισσότερο από τους περισσότερους πολιτικούς ηγέτες φέτος. Ποια είναι τα επόμενα βήματά σας;
Όλοι μπορούν να διαδραματίσουν ρόλο στην καταπολέμηση της παιδικής φτώχειας και της επισιτιστικής κρίσης που αντιμετωπίζουμε. Η ενότητα και μόνο η ενότητα μπορεί να εγγυηθεί μια βιώσιμη, μακροπρόθεσμη και αποτελεσματική αλλαγή.
Όλοι έχουμε ευθύνη να προστατεύσουμε τους ευάλωτους ανθρώπους, γιατί όλοι μας μπορούμε να βρεθούμε σε δύσκολη θέση. Αν κάτι μας έχει διδάξει το 2020 θα έπρεπε να είναι αυτό: Ότι όλοι μας είμαστε υποψήφιοι να βρεθούμε σε ανάλογα δύσκολη θέση, όπως τόσοι συνάνθρωποί μας. Όλοι έχουμε τη δύναμη να αλλάξουμε τα πράγματα και να συμβάλλουμε σε θετικές αλλαγές,
Το 2021 θα είναι εξίσου μια μεγάλη και σημαντική χρονιά και θα πρέπει να συνεχίσουμε τις προσπάθειές μας.
