Ο ανίκητος Στίβεν Τζέραρντ ένα βήμα πιο κοντά στο Άνφιλντ;

Η σημασία της κατάκτησης του πρωταθλήματος ποδοσφαίρου στη Σκωτία από την Ρέιντζερς επαληθεύεται από το γεγονός ότι σταμάτησε το σερί 9 πρωταθλημάτων της συμπολίτισσας Σέλτικ. Η Ρέιντζερς κατάφερε κάτι συγκλονιστικό για τα ποδοσφαιρικά δεδομένα, καθώς δεν σημείωσε καμία ήττα στο πρωτάθλημα. 32 παιχνίδια, 28 νίκες και 4 ισοπαλίες, σημειώνοντας 77 γκολ, δεχόμενη μόλις 9.

Το δημιούργημα του Στίβεν Τζέραρντ άπλωσε φέτος στο γήπεδο όλες τις αρετές του, δίνοντας στον εμβληματικό πρώην αρχηγό της Λίβερπουλ το πρώτο του πρωτάθλημα και μια κάρτα εισόδου για μια πιο ανταγωνιστική λίγκα την επόμενη σεζόν. Οι μετοχές του έχουν ανέβει και φυσικά είναι πλέον ήρωας για τους Ρέιντζερς, φέρνοντας και πάλι του Προτεστάντες στην κορυφή της Σκωτίας έπειτα από πολλά χρόνια μακριά από τον τίτλο του πρωταθλήματος. Η κληρονομιά του Τζέραρντ στο Άιμπροξ είναι εξασφαλισμένη, με τον ίδιο να έχει την ευκαιρία να δοκιμαστεί πλέον και στο Τσάμπιονς Λιγκ.

Ο Τζέραρντ επέλεξε τους Ρέιντζερς ως πρώτο σταθμό στην προπονητική του σταδιοδρομία, ενώ θα μπορούσε να έχει επιλέξει μια ομάδα επιπέδου Τσάμπιονσιπ. Δεν το έκανε όμως, βρίσκοντας πολύ πιο ελκυστικό το πρότζεκτ στη Γλασκώβη και το γεγονός ότι θα αναλάμβανε μια ομάδα με μεγάλη ιστορία στην Σκωτία και σημαντικό όνομα σε ευρωπαϊκό επίπεδο. Η ομάδα χρειαζόταν έναν προπονητή με προσωπικότητα, όχι απαραίτητα εμπειρία, για αυτό και η επιλογή του Τζέραρντ το 2018 από τους Ρέιντζερς ήταν μια κίνηση που είχε αρκετή δόση ρίσκου, αλλά με υψηλή απόδοση εάν της «έβγαινε». Και τελικά της βγήκε.

Ο Τζέραρντ είχε περάσει όλη την ποδοσφαιρική του καριέρα στη Λίβερπουλ, μια ομάδα με υψηλά επίπεδα πίεσης και υψηλό επίπεδο ανταγωνισμού. Η μετάβαση από το παιχνίδι στην προπονητική δεν θα ήταν σίγουρα εύκολη υπόθεση, αλλά ο ίδιος κατάφερε με μεθοδική δουλειά και σταθερά βήματα να βγάλει μια εικόνα εντυπωσιακή μέσα στον αγωνιστικό χώρο έπειτα από 3 χρόνια στο Άιμπροξ.

Όταν ανέλαβε την τεχνική ηγεσία των Προτεσταντών ο πρώην αρχηγός της Λίβερπουλ, η Σέλτικ ήταν ανίκητη με το προπονητή Μπρένταν Ρότζερς να έχει φτιάξει ένα δεμένο και αποτελεσματικό σύνολο. Η διοίκηση έδωσε χρόνο στον Τζέραρντ και παρά τα στραβοπατήματα των πρώτων ετών, τον κράτησε στο τιμόνι της ομάδας. Παρότι δεν έφτανε κοντά στην κατάκτηση του πρωταθλήματος, κατάφερνε κάθε χρόνο να βελτιώνει την ομάδα, να ανεβαίνει επίπεδο και να κερδίζει σταθερότητα και ρυθμό. Στην φετινή χρονιά που ολοκληρώθηκε, η ομάδα έφτασε την κορυφή σε όλα τα επίπεδα: Σταθερότητα, αυτοματισμοί, πολλά γκολ, σκληρή άμυνα, passing game τύπου Κλοπ – τις καλές χρονιές του Γερμανού- σε Ντόρτμουντ και Λίβερπουλ. Ο 40χρονος Τζέραρντ είχε τονίσει αρκετό καιρό πριν ότι ήθελε να «σβήσει» από την ψυχολογία των Ρέιντζερς μια κουλτούρα συμβιβασμού και υποχώρησης. «Θα τα καταφέρουμε αργά ή γρήγορα, είναι βέβαιο» είχε δηλώσει στις αρχές της σεζόν 2019-20.

Ο 55ος τίτλος των Ρέιντζερς ήταν ο πιο εντυπωσιακός και συγκινητικός στην ιστορία της ομάδας. Ήρθε μετά από τους υποβιβασμούς και τα οικονομικά αδιέξοδο που σημάδεψαν την ομάδα την τελευταία 10ετία, πιάνοντας το νήμα από τη σεζόν 2012 και την τρίτη κατηγορία της Σκωτίας. Πολλοί παίκτες έπαιξαν φέτος την καλύτερη μπάλα της ζωής τους, όπως ο Γκλεν Καμαρά, ο Τζέιμς Ταβερνιέ, ο Κόνος Γκόλντσον, αλλά και ο Αλφρέντο Μορέλος, βάζοντας τα θεμέλια για μια καλή μεταγραφή σε μεγάλη ομάδα της Πρέμιερ Λιγκ η του εξωτερικού.

Στο Μέρσεϊσάιντ ήδη λοξοκοιτάζουν προς Γλασκώβη. Θα έρθει ο Τζέραρντ στη Λίβερπουλ, αυτή τη φορά ως προπονητής ή θα πρέπει να περάσει λίγος χρόνος ακόμα και να δοκιμαστεί ίσως και στην Πρέμιερ Λιγκ; Θα το μάθουμε σύντομα.  Στο Άιμπροξ πάντως θέλουν σαν τρελοί να τον κρατήσουν.