Οι Μπακς παραμένουν θεωρητικά ακόμη ένα από τα φαβορί για την πρώτη θέση στην ανατολική περιφέρεια του ΝΒΑ, ωστόσο το σημαντικό δεν είναι να κατακτηθεί η πρώτη θέση αλλά να έχει διάρκεια η ομάδα και στα πλέι οφ και να μην «σκάσει», όπως έγινε πέρυσι στη «φούσκα» του Ορλάντο.
Ο τραυματισμός του Γιάννη Αντετοκούνμπο – που επανήλθε πλέον δριμύτερος – αλλά και το γεγονός ότι σχεδόν όλες οι ομάδες στήνουν «τείχος» εναντίον του όταν κάνει τα βαθιά drive στην αντίπαλη ρακέτα ή κάνουν double team πάνω του, στερώντας του επιλογές, αλλάζουν τους συσχετισμούς και αναγκάζουν τον προπονητή Μάικ Μπουντενχόλζερ και το επιτελείο του να κάνουν δοκιμές στο παρκέ.
Στόχος για το Μιλγουόκι και για τον Αντετοκούνμπο δεν είναι πλέον η είσοδος στα πλεί οφ, αλλά να κάνουν το βήμα παραπάνω, να βρεθούν στον τελικό της περιφέρειας και στη συνέχεια να διεκδικήσουν τον τίτλο της λίγκας. Οι νίκες επί των 76ers γεννούν αισιοδοξία, ακόμα κι εάν η ομάδα «στραβοπάτησε» απέναντι στους Φοίνιξ του Κρις Πολ και την Ατλάντα των Τράε Γιανγκ και Μπογκντάν Μπογκντάνοβιτς, καθώς στα μεγάλα ματς – όπως έγινε και με τους Λέικερς – οι Μπακς δείχνουν πλέον πιο ανταγωνιστικοί και σταθεροί.
Ο Γιάννης αποφάσισε να μείνει στους Μπακς με ένα supermax συμβόλαιο, ευθυγραμμίζοντας το δικό του μέλλον στο ΝΒΑ με το μέλλον των Μπακς, με τον τίτλο του ΝΒΑ να αποτελεί τη μεγαλύτερη πρόσκληση για τον ίδιο, έπειτα από τις δύο σερί χρονιές ως MVP του πρωταθλήματος. Η ομάδα που έχει στηθεί γύρω του έχει πάνω-κάτω τις ίδιες δυνατότητες με την περσινή σε επίπεδο μονάδων, ωστόσο εμφανίζει μεγαλύτερη δυναμική ως σύνολο. Είχε ένα μέτριο ξεκίνημα, συνεχίζει σε καλύτερους ρυθμούς, με τον Μπουντενχόλζερ να ανακατεύει την τράπουλα και να εμπλουτίζει τον τρόπο παιχνιδιού της ομάδας στην επίθεση. Οι Μπακς παραμένουν ένα «κλικ» κάτω από το Μπρούκλιν και τη Φιλαδέλφεια, ωστόσο αυτό θα μπορούσε να αλλάξει στην πορεία, ειδικά στα πλέι οφ.
Τις τελευταίες εβδομάδες πολλές δογματικές προσεγγίσεις στην άμυνα φαίνεται να εγκαταλείπονται, η ομάδα δεν ακολουθεί το ίδιο παιχνίδι, γίνεται περισσότερο προσαρμοστική, παίζει ζώνη για να «σπάσει» τον ρυθμό του αντιπάλου, ενώ η συνεργασία Τάκερ-Γιάννη και η εναλλαγή θέσεων σε low post και περιφέρεια εγκλωβίζει πολλές φορές τους αντιπάλους. Το rotation στον πάγκο ενισχύεται, ο προπονητής εμπιστεύεται περισσότερη ώρα περισσότερους παίκτες, με το τρίγωνο Γιάννη-Χόλιντεϊ-Μίντλετον να αρχίζει να «δένει» όλο και περισσότερο. Οι δύο τελευταίοι βοηθούν αρκετά τον Γιάννη στην επίθεση, συνδυάζοντας δημιουργία και εκτέλεση, ενώ ο Χόλιντεϊ παίρνει πρωτοβουλίες στην επίθεση, δίνοντας ανάσες στους άλλους δύο.
Τα pick-and-roll βελτιώνονται, η χημεία των Γιάννη και Κρις με τον Χόλιντεϊ βελτιώνεται, οι αυτοματισμοί αυξάνονται με αποτέλεσμα ο προπονητής να νιώθει πιο άνετα να εναλλάσσει τους τρεις κορυφαίους των Μπακς στο ματς και να φτιάχνει σετάκια.
Ο Μίντλετον με τον Γιάννη έχουν έτσι κι αλλιώς βρει τους αυτοματισμούς τους και οι αντίπαλοι γνωρίζουν πάνω-κάτω τι να περιμένουν. Ο Χόλιντεϊ όμως, ειδικά απέναντι σε χαμηλότερους γκαρντ, ευνοείται από τα mismatch, κάνει ποσταρίσματα και δίνει εύκολους πόντους στο Μιλγουόκι.
Με τον τρόπο που αλληλεπιδρούν και συνδυάζονται οι τρεις «σωματοφύλακες» των Μπακς, η αποστολή της φύλαξη του καθενός ισοδυναμεί με τη δουλειά της φύλαξης και των τριών. Δύσκολη δουλειά για γκαρντ όπως ο Κάιρι Ίρβινγκ και ο Τζέιμς Χάρντεν των Μπρούκλιν ή ο Ντένις Σρέντερ και ο Άλεξ Καρούσο των Λέικερς.
Η αντικατάσταση του Έρικ Μπλέντσο με τον Χόλιντεϊ ήταν απλώς μια ποιοτική αναβάθμιση, αλλά άλλαξε ολόκληρο τον σχεδιασμό της επίθεσης των Μπακς. Ο ένας γκαρντ είχε κολλήσει σε ένα στυλ ευθείας γραμμής, ο άλλος είναι πολύ πιο εφευρετικός για να τον καθηλώσει κανείς, απρόβλεπτος και περισσότερο δημιουργικός, χωρίς να φοβάται να πάρει πρωτοβουλίες.
Όπως σημείωσε και ο Έλληνας MVP μετά το ματς με τους Χοκς χθες βράδυ, παρά την ήττα με 111-104, «το νέο σύστημά μας είναι καλό, γιατί είναι πιο δύσκολο για τους αντιπάλους μου να στήσουν ‘τείχος’ μπροστά μου. Έτσι όπως παίζαμε πέρυσι οι αντίπαλοι είχαν τρεις αμυντικούς μπροστά και δύο πίσω, ενώ φέτος υπάρχουν πλέον δύο αμυντικοί μπροστά, δύο στις γωνίες και ένας κάτω από το καλάθι. Ακόμα και να προσπαθήσει δηλαδή μία ομάδα να στήσει τείχος, έχω περισσότερο χώρο. Αν προσπαθήσω να νικήσω αυτό το τείχος και κάποιος αντίπαλος έρθει σε βοήθεια, τότε πασάρω την μπάλα».
Οι Μπακς είναι σαφώς βελτιωμένοι συλλογικά σε σχέση με τις δύο τελευταίες σεζόν που τα περίμεναν όλα από τον Γιάννη. Το εάν θα καταφέρουν να φτάσουν πιο μακριά, θα εξαρτηθεί και από άλλους παράγοντες. Ωστόσο φαίνεται ότι κάτι καλό στήνεται στην ομάδα, με τον Γιάννη να βγαίνει ωφελημένος από τις αλλαγές και βελτιώσεις στο πλάνο του προπονητή.
