Απόψε τα ξημερώματα ξεκινούν οι τελικοί του ΝΒΑ, οι τελικοί της “Φούσκας” στην πιο περίεργη από άποψη οργάνωσης χρονιά στην ιστορία του πρωταθλήματος. Δεν θα μπορούσε λοιπόν να μην ήταν και περίεργη αγωνιστικά.
Από την Δύση οι Lakers του Lebron και του Davis ήταν η αναμενόμενη ομάδα (αν και δεν είδαμε ποτέ την μάχη με τους Clippers), αλλά από την Ανατολή εμφανίστηκαν οι Miami Heat. Το Miami επιστρέφει σε τελικούς NBA μόλις 6 χρόνια μετά την τελευταία εμφάνιση και το Rabona σας παρουσιάζει πως ακριβώς ο Pat Riley, o Erik Spoelstra και o Jimmy Butler με την παρέα του βρίσκονται εκεί όπου θεωρητικά δεν είχαν καμία δουλειά φέτος.
Ναι, δεν εχουμε 2012, ούτε έχει γυρίσει ο Lebron στην South Beach. Έχουμε όμως Jimmy Butler, Bam Adebayo, Duncan Robinson,Goran Dragic, Tyler Herro κι έχουμε επιστροφή του coach Spoelstra στους τελικούς! Φάνταζε απίθανο όταν συγκροτούταν η ομάδα αυτή στην αρχή της σεζόν. Η απόδοση των Heat καθόλη την διάρκεια της χρονιάς όμως, έκανε πραγματικότητα αυτό που σιγοψιθύριζαν στην αρχή και “φώναζαν” στη σειρά με τους Bucks πολλοί Αμερικανοί αναλυτές μπάσκετ: Don’t you sleep on Heat. Και οι “Σκληροί του Μαϊάμι” τους επιβεβαίωσαν μέχρι κεραίας. Πως επετεύχθη όμως αυτή η απίθανη εξέλιξη;
Το τέλος της εποχής των big 3 και τα χρόνια της αβεβαιότητας
Η Big-3 era που οι Heat τρόμαζαν τους πάντες έφτασε στο τέλος της το 2014 και το μέλλον ήταν αβέβαιο…
Το καλοκαίρι του 2014 ο Lebron James αποφάσισε να επιστρέψει τα ταλέντα του στους Cavaliers για να πραγματοποιήσει το παιδικό του όνειρο, να φέρει ένα πρωτάθλημα στην πόλη του Κλίβελαντ. Μετά από 4 συνεχόμενους τελικούς και 2 πρωταθλήματα η Dade County έπρεπε να συνηθίσει σε χαμηλότερες προσδοκίες. Οι Dwyane Wade και Chris Bosh είχαν μείνει στη Florida ήταν όμως φανερό ότι η απουσία του “Βασιλιά” δεν θα καλυπτόταν. Το σοβαρό πρόβλημα υγείας του Bosh και οι τραυματισμοί του Wade ευθύνονται εν μέρει για την επόμενη καταστροφική σεζόν των Heat που τερμάτισαν εκτός Playoffs. Η σεζόν 2015-16 ήταν και το κύκνειο άσμα της πρωταθληματικής ομάδας. Το δίδυμο Wade-Bosh έδωσε τις τελευταίες του παραστάσεις με την συνδρομή και του Goran Dragic, οδηγώντας τους Heat στην 3η θέση της Ανατολής και μέχρι τα ημιτελικά των Playoffs, όπου αποκλείστηκαν στις λεπτομέρειες στο Game 7 από τους Raptors. Το καλοκαίρι του 2016 η διοίκηση των Heat φέρθηκε με ασέβεια στον Wade θεωρώντας τον πρακτικά τελειωμένο και με δύο κατώτερες της προσφοράς του προτάσεις ανανέωσης, οι τίτλοι τέλους έπεσαν άσχημα.
Την επόμενη σεζόν έφυγε και ο τελευταίος σωματοφύλακας, Chris Bosh, και το Miami έπρεπε να μπει σε μια νέα εποχή. Το draft του 2017 έμελλε να φέρει στην ομάδα τον Bam Adebayo. Οι Heat ξεκινούσαν την σεζόν 2017-18 με πολύ χαμηλωμένο ταβάνι καθώς κανείς δεν πίστευε ότι ένας κούκος (Goran Dragic) μπορούσε να φέρει την άνοιξη. O Spoelstra πήρε μια μέτρια ομάδα (James Johnson, Kelly Olynyk, Josh Richardson, Dion Waiters, Hassan Whiteside, Justice Winslow) και την οδήγησε στην 6η θέση της (αποδυναμωμένης) Ανατολής και στα Playoffs. Μεσούσης της σεζόν είχε επιστρέψει σπίτι και ο Dwyane Wade, για να έχει το φινάλε που του άρμοζε.Η ήττα από τους 76ers στον πρώτο γύρο ήταν αναμενόμενη όμως το Miami απέδειξε στους fans του ότι το μέλλον δεν ήταν τόσο ζοφερό όσο πίστευαν.
Πέρυσι, η χρονιά ήταν αφιερωμένη στο farewell tour του Flash. Οι Heat δεν ήταν στα καλύτερα τους, τερμάτισαν μόλις 10οι στην Ανατολή και έμειναν εκτός post-season, όμως πρόσθεσαν ένα ακόμη κομμάτι στο παζλ, τον Duncan Robinson.
Το καλοκαίρι της κοσμογονίας του Jimmy Buckets
Τα μάτια, λένε, δεν ξεγελάνε. Μήπως διαισθανόταν κάτι ο Jimmy όταν αποχαιρετούσε τον Flash στο Farewell tour του; Δεν εξηγείται αλλιώς αυτό το βλέμμα στη φανέλα του Miami…
Μετά από μια απογοητευτική σεζόν και τον Wade να έχει κρεμάσει πλέον τα παπούτσια του οι Heat ήξεραν ότι χρειάζονταν μια βαρβάτη μεταγραφή στην off-season. Μπορεί πέρυσι το καλοκαίρι η κίνηση αυτή να μην γέμισε το μάτι των περισσοτέρων, ήταν όμως και η καθοριστική: ο Jimmy Butler προσγειώθηκε στην Φλόριντα.
Μετά την αποχώρηση του Derrick Rose από τους Bulls, ο Butler φάνταζε ως ο επόμενος star της ομάδας, αυτός γύρω από τον οποίον θα χτιζόταν το franchise του Chicago. Μιλάμε όμως για τους Bulls των Forman-Paxson, ένα τρελοκομείο πέραν πάσης λογικής. Κάπως έτσι, ο Butler απαξιώθηκε από το front office που πρακτικά τον ώθησε στην έξοδο μετά και το trade του στους Timberwolves. Στη Minnesota (όπως και αργότερα στη Philadelphia) ο Butler έπεσε θύμα του γνωμικού, “όπου λαλούν πολλοί κοκόροι αργεί να ξημερώσει”. Υπήρχαν αρκετοί ταλαντούχοι παίκτες, που ο καθένας τους πίστευε ότι θα έπρεπε να κρατάει την μπαγκέτα με πρώτο από όλους φυσικά τον JΒ που σύντομα έγινε μύλος με τους συμπαίκτες του. Η μετακόμιση του στη Philly, τον βρήκε πιο ώριμο και περισσότερο πρόθυμο να θυσιάσει το εγώ του για το καλό της ομάδας. Οι Sixers έφτασαν μέχρι τους τελικούς Ανατολής κόντρα στους Raptors κι αν δεν ήταν το νικητήριο τρίποντο του Kawhi Leonard στο Game 7, θα μπορούσαν να πάνε μέχρι το τέλος της διαδρομής.
Το καλοκαίρι του 2019 το front office των Sixers ήταν έτοιμο να προσφέρει στον Jimmy, max συμβόλαιο 190 εκατομμυρίων, όμως έκανε το λάθος να βάλει σαν όρο στον Butler να μην μιλήσει με άλλες ομάδες και τότε ήταν που ο “Buckets” πήρε ανάποδες. Αφού απέρριψε την προσφορά, δέχθηκε τα λιγότερα χρήματα των Miami Heat για να κάνει αυτό που ήθελε από την εποχή που βρισκόταν στο Chicago: να γίνει αυτός ο ηγέτης.
Ο Butler ήρθε στην ουσία ως ο αντικαταστάτης του Wade, ο οποίος συμμετείχε στο “ψηστήρι” των Heat. Η γνωριμία τους από το πέρασμα του Flash από τους Bulls αλλά και η κληρονομιά του Marquette έπαιξαν κι αυτά τον ρόλο τους. Ο Butler ήρθε και κούμπωσε στο νεανικό σύνολο των Heat με πολύ όμορφο τρόπο ως πρώτος μεταξύ ίσων.
Οι πρωταγωνιστές από τα… αζήτητα και οι υποτιμημένοι stars
Από undrafted ο Duncan Robinson έφτασε να τρομοκρατεί τις άμυνες του ΝΒΑ από τα 7,25!
O Duncan Robinson όπως είπαμε νωρίτερα, είχε προστεθεί ήδη από το 2018 ως undrafted. Ο Robinson, που σήμερα χαρακτηρίζεται ως ο Kyle Korver της γενιάς του, αγνοήθηκε από όλους, όχι όμως κι από τους Heat που βρήκαν στο πρόσωπό του ένα σούπερ μπομπέρ από τα 7,25. Μια από τα ίδια και για τον Kendrick Nunn, που έμεινε εκτός draft αλλά άρπαξε την ευκαιρία που του έδωσε το Miami από τα μαλλιά κι έκανε πράγματα και θαύματα σαν rookie φέτος. Παρ’ ολίγο μάλιστα να σπάσει το ρεκόρ του Kevin Durant για τους περισσότερους πόντους στα 5 πρώτα του παιχνίδια στη λίγκα (το έχασε για δύο πόντους).
Τον περασμένο Φεβρουάριο ακολούθησε ο Jae Crowder ένας ακόμη παίκτης του οποίου η καριέρα στους Celtics εκτροχιάστηκε εξαιτίας του trade του Irving. Μετά από δύο άγονα περάσματα σε Utah και Memphis, o Crowder έγινε ο glue guy των Heat. Μιας και λέμε για glue guys, μέρος του ίδιου deal ήταν και ο Andre Iguodala που άνηκε στους Grizzlies αλλά αρνούνταν να αγωνιστεί σε αυτούς. Ο Iggy διέκρινε κάτι ιδιαίτερο σε αυτή την ομάδα των Heat, αποφάσισε να επιστρέψει στα παρκέ για ένα τελευταίο χορό και δικαιώθηκε. Οι rookies της ομάδας επίσης δεν ήταν top-10 υλικό: Από το νο14 ήρθε ο Bam Adebayo κι από το νο13 ο Tyler Herro. Δηλαδή ήταν και οι δύο gambles, με τίποτα sure things. Όπως, όμως, βέβαια κι ένας άλλος κύριος που επιλέχθηκε κάποτε στη θέση 15 και αυτή τη στιγμή είναι ο back-to-back MVP του ΝΒΑ, ξεπέρασαν κάθε προσδοκία.
Ακόμα και τα established πρόσωπα της λίγκας δέχτηκαν αμφισβήτηση. Ο Dragic; Καλός, αλλά όχι για πρωταγωνιστής. Ο Butler; Καλός, αλλά δεν μπορεί να ηγηθεί μιας ομάδας. Ο coach Spoelstra; Καλός, αλλά τελικούς με τους Lebron του Heat θα πήγαινε κι ο Skip Bayless. Ε, λοιπόν οι παίκτες κι ο προπονητής των Heat βούλωσαν τους επικριτές τους με τις εμφανίσεις τους στην Bubble και είναι έτοιμοι, με εξαίρεση τους Iguodala, Haslem και Crowder, για τους πρώτους τελικούς της καριέρας τους.
Θες και τύχη…
Ασφαλώς, συνέπεσαν πολλά πράγματα μαζί την κατάλληλη ακριβώς στιγμή για τους Heat. Το γεγονός ότι ο Butler έψαχνε μια ακριβώς τέτοιου τύπου ομάδα όπου θα μπορούσε να πρωταγωνιστήσει αλλά και ότι οι συμπαίκτες του έτυχε να είναι είναι ακριβώς οι χαρακτήρες που κολλάνε με τον Jimmy. Το γεγονός ότι δύο undrafted παίκτες (Robinson,Nunn) εξελίχθηκαν σε ρολίστες πολυτελείας μέσα σε ένα χρόνο. Το γεγονός ότι ο Tyler Herro, ένας 20χρονος rookie από το Kentucky, αντί να είναι εντελώς ψαρωμένος στα πρώτα του Playoffs παίζει 35-40 λεπτά και σπάει ρεκόρ που κρατούσε ο Wade στο ενεργητικό του. Το γεγονός ότι ο Bam Adebayo έχει κάνει ένα απίστευτο step up φέτος, με τις εμφανίσεις του στα Playoffs να τον κατατάσσουν άνετα στους top 3 Centers της λίγκας αυτή τη στιγμή. Υπήρχαν λίγες πιθανότητες να συμβούν όλα αυτά μαζί από την πρώτη χρονιά συνύπαρξης του συγκεκριμένου ρόστερ, να που όμως συνέβησαν.
Ο άνθρωπος που έπρεπε να αποδείξει ότι δεν είναι ελέφαντας
Μια ολόκληρη ζωή (25 χρόνια) στους Heat, μια πορεία με σπουδαίες στιγμές κι ανάμεσα τους το 5ο πρωτάθλημα Ανατολικής Περιφέρειας για τον κορυφαίο προπονητή!
Ναι, ο Erik Spoelstra είναι ένας σπουδαίος προπονητής. Ουφ το ειπα. Όντας στον οργανισμό των Heat από το 1995, μια ολόκληρη ζωή, ο Spoelstra μαθήτευσε στο πλευρό του Pat Riley. Όταν ο “Νονός” αποφάσισε να αποσυρθεί από τον πάγκο της ομάδας και να αναλάβει διοικητικά καθήκοντα το 2008, υπέδειξε σαν αντικαταστάτη του τον Coach Spo. Κάτι θα ήξερε…Παρεπιμπτόντως, μιας και αναφέρθηκε το όνομα του ‘Godfather’ του ΝΒΑ, απαγορεύεται να ξεχάσουμε την δική του συνεισφορά στο χτίσιμο (και) αυτής της ομάδας. Όταν όλοι στη Dade County τα έβαφαν μαύρα για την αποχώρηση του Lebron το 2014, ο Riley ήταν αυτό που φώναζε για την δημιουργία πρωταγωνιστικής κουλτούρας στο Miami ώστε το franchise να παραμένει πάντα ελκυστικό για τους stars και να μην εξαρτάται από τις βουλές του Lebron. Όπως είδαμε φέτος, τα κατάφερε!
Για να γυρίσουμε όμως στον Spoelstra, ο προπονητής με καταγωγή από τις Φιλιππίνες, ουδέποτε αντιμετωπίστηκε από τους fans σαν σπουδαίος παρά τα δύο πρωταθλήματα που κατέκτησε με το Miami. Οποιοσδήποτε και να ήταν στον πάγκο των Heat των Lebron, Wade και Bosh θα τα κατάφερνε, σωστά; Εδώ ο Lebron πήγε στους τελικούς με τον David Blatt κι έδωσε κι ένα δαχτυλίδι στον Tyronn Lue. Δεν είναι ακριβώς έτσι όμως. Το 2012 ο Spoelstra έχοντας πάρει και το μάθημα του από την ήττα στους πρώτους του τελικούς από τους Mavericks, έκανε κίνηση-ματ μεταφέροντας μια θέση πάνω τους James και Bosh. Κάπως έτσι, οι Heat έγιναν άτρωτοι καθώς ο Lebron ήταν τόσο καλός στο post ώστε να “τραμπουκίζει” πιο αδύναμους αντιπάλους ενώ τα πιο βαριά κορμιά τα αντιμετώπιζε τραβώντας τα έξω στην περίμετρο. Το small-ball του Spoelstra διέλυσε μια εξαιρετικά ταλαντούχα ομάδα όπως ήταν οι Thunder στους τελικούς αλλά ουδέποτε πήρε το credit που του άξιζε. Το ίδιο συνέβη κι ένα χρόνο αργότερα όταν οι Heat κέρδισαν τους Spurs του Pop. Και πάλι οι Big 3 “τον είχαν κουβαλήσει” ενώ το τρίποντο του Ray Allen “είχε σώσει το τομάρι του”. Η ήττα τον επόμενο χρόνο από τους Spurs με κάτω τα χέρια με τον Spoelstra να γίνεται αναμενόμενα outcoached από τον πολύ πιο έμπειρο Popovich ήταν τα αποδεικτικά στοιχεία που έψαχναν οι “άπιστοι Θωμάδες”.
Ωστόσο, ο coach Spo γύρισε την κατάσταση υπέρ του επιστρέφοντας στους τελικούς ΝΒΑ με ένα εντελώς νέο group παικτών, αυτή τη φορά από την ξεκάθαρη θέση του outsider. Και το έκανε μάλιστα εμφατικά στα φετινά Playoffs διαλύοντας τους Pacers με 4-0, κάνοντας πλάκα στο υποτιθέμενο φαβορί της Ανατολής, τους Bucks και υπερισχύοντας των πιο έτοιμων για επιστροφή σε τελικούς Celtics. Ειδικά κόντρα στους τελευταίους, οι Heat ένιωσαν και την πίεση όταν οι Celtics μείωσαν δύο φορές την σειρά σε 2-1 και 3-2. Όπως, όμως σας έγραφε κι ο Θανάσης Δημάκας για το Βοστώνη – Μαϊάμι ο βασικός παράγοντας που θα έκρινε την σειρά ήταν ο περιορισμός του Bam Adebayo. Ο Spoelstra βρήκε τον τρόπο να μην συμβεί ποτέ με εξαίρεση το Game 5, και οι Heat “πήραν” την Ανατολική Περιφέρεια!
Η πολυτέλεια της ήττας απέναντι στον “Βασιλιά”
Η ώρα τους έφτασε: 4ο δαχτυλίδι για τον Lebron James ή 1ο για τον Jimmy Butler;
Πάρτι λοιπόν χωρίς την συνδρομή των Lebron και Wade καθώς είναι η πρώτη φορά που οι Heat φτάνουν σε τελικούς χωρίς να έχουν έναν από τους δύο στο ρόστερ τους. Για την ακρίβεια, ο Lebron είναι καλεσμένος στο πάρτι των τελικών αλλά αυτή τη φορά θα είναι απέναντι. When you come to the King, you better not miss, right; Όχι ακριβώς. Το Miami πάει σε αυτούς τους τελικούς χωρίς άγχος. Κανείς δεν θα τους πει τίποτα ακόμα κι αν χάσουν με σκούπα. Δεν έχουν απλά πιάσει ταβάνι, το έχουν τρυπήσει. Στο μυαλό του Butler που ίσως θεωρεί τον εαυτό του στο ίδιο επίπεδο με Lebron και AD, μπορεί να μην είναι όπως τα λέμε βέβαια. Ακόμα κι αυτός ξέρει βέβαια ότι όταν ξεκινούσε η χρονιά δεν είχαν καμία δουλειά οι Heat να στοχεύουν σε τελικούς.
Ωστόσο, έτσι όπως τα έκανε το Milwaukee κι η Philadelphia και το γεγονός ότι οι Celtics ούτε φέτος έκαναν το step up, επέτρεψαν στο Miami να ονειρεύεται. Θα τα καταφέρει; Το πιο πιθανό είναι όχι, αλλά και πάλι ποιος θα τους κατηγορήσει; Και με την επόμενη free agency να προμηνύεται “καυτή”, οι Heat μπορούν να προσελκύσουν ένα ακόμη κομμάτι στο παζλ τους ώστε να εμφανιστούν ακόμη δυνατότεροι, εκκινώντας αυτή τη φορά από τη θέση του φαβορί.
Πηγή: Rabona
