Ο οδυνηρός αποκλεισμός της Ιταλίας από το Μουντιάλ του Κατάρ οκτώ μήνες μετά την κατάκτηση του Euro

Για μια χώρα με τέσσερις κατακτήσεις Μουντιάλ, ο δεύτερος συνεχόμενες αποκλεισμός από τελική φάση Παγκοσμίου Κυπέλλου δεν είναι ένα αδιάφορο γεγονός. Ειδικά δε, όταν πριν από οκτώ μήνες η Ιταλία είχε κατακτήσει το Euro στο Γουέμπλεϊ του Λονδίνου, καταγράφοντας ένα σερί 37 συνεχόμενων νικών.

Τον περασμένο Οκτώβριο η Ισπανία ήρθε να σταματήσει το σερί της ομάδας του Ρομπέρτο Μαντσίνι, νικώντας την άτυπη ρεβάνς του χαμένου ημιτελικού του Euro. Έκτοτε η ομάδα φαίνεται να έχει χάσει την φρεσκάδα και την αυτοπεποίθησή της, να μην έχει κίνητρο και να κινείται σε «θολά νερά». Η ήττα από τη Βόρεια Μακεδονία στο Παλέρμο ήρθε να επισφραγίσει την πτωτική πορεία των τελευταίων μηνών και να φέρει τους Ιταλούς εκτός τελικής φάσης, όντας η δεύτερη ομάδα – μετά την εθνική Ελλάδας – που δεν προκρίθηκε σε δύο σερί Μουντιάλ με τη μεσολάβηση της κατάκτησης ενός ευρωπαϊκού πρωταθλήματος.

Στη φάση των προκριματικών η Ιταλία έδωσε δικαίωμα σε κάθε «αδύναμο» αντίπαλο να ελπίζει. Με όλες τις αντιπάλους της από τον Σεπτέμβριο και μετά είχε περισσότερα σουτ, ωστόσο μόνο στο ένα από τα πέντε παιχνίδια κατάφερε να σκοράρει πάνω από ένα γκολ. Ειδικά στο παιχνίδι με τους Βορειομακεδόνες, η Ιταλία κατέγραψε 32 σουτ, εντούτοις κατάφερε να ηττηθεί με 0-1.

«Αυτή είναι η μεγαλύτερη απογοήτευση της καριέρας μου» σημείωσε ο Μαντσίνι μετά τη λήξη του παιχνιδιού, ψυχολογικά καταβεβλημένος όπως και οι παίκτες της ομάδας. «Ελπίζω να συνεχίσει» δήλωσε ο επικεφαλής της Ιταλικής Ομοσπονδίας Ποδοσφαίρου, Γκαμπριέλε Γραβίνα, απαντώντας στις εικασίες ότι ο Μαντσίνι ετοιμάζεται να παραιτηθεί. Ο Ιταλός προπονητής έχει δώσει πολλά στην ομάδα και αν σε άλλους προπονητές με μικρότερες επιτυχίες έχουν δοθεί δύο και τρεις ευκαιρίες, ο Μαντσίνι θα άξιζε τουλάχιστον άλλη μία.