O professore Mαντσίνι που διευθύνει τη «φιλαρμονική» της Ιταλίας

Πριν από τέσσερα χρόνια είχε πέσει σκοτάδι στο ιταλικό ποδόσφαιρο. Οι Ατζούρι είχαν αποτύχει να προκριθούν στα τελικά του Παγκοσμίου Κυπέλλου του 2018. Μόνο μία φορά είχε συμβεί αυτό στο παρελθόν, το 1958. Το 1930, στο πρώτο Παγκόσμιο Κύπελλο, η Ιταλία είχε αρνηθεί την πρόσκληση συμμετοχής. Επί Τζιαμπιέρο Βεντούρα, η Ιταλία είχε πέσει σε ένα βαθύ, σκοτεινό λίθαργο.

O Βεντούρα είχε αρνηθεί να παραιτηθεί μετά την ήττα στα πλέι οφ του Παγκοσμίου Κυπέλλου από τη Σουηδία. Η ομοσπονδία ωστόσο τον ανάγκασε να αποχωρήσει και για τους επόμενους έξι μήνες η ομάδα αντιμετώπιζε ένα προπονητικό κενό πριν αναλάβει ο Μαντσίνι. Εκ πρώτης όψεως, ο ανάληψη της τεχνικής ηγεσίας από τον Μαντσίνι δεν προκάλεσε και μεγάλο ενθουσιασμό.

Ως προπονητής είχε κατακτήσει back-to-back τίτλους στη Serie A με την Ίντερ. Στη συνέχεια, το 2011-12, οδήγησε τη Μάντσεστερ Σίτι στον πρώτο τίτλο πρωταθλήματος μετά από 44 χρόνια. Μετά από αυτό, ωστόσο, η προπονητική του καριέρα είχε πάρει την κάτω βόλτα. Την εποχή της κλήσης του στην εθνική Ιταλίας ήταν προπονητής της ρωσικής Ζενίτ Αγίας Πετρούπολης.

Η ποδοσφαιρική καριέρα του Μαντσίνι ήταν η περίπτωση ενός ποτηριού που θα έβλεπε κανείς άλλοτε μισογεμάτο, άλλοτε μισοάδειο. Κατέκτησε τον τίτλο της Serie A – με τη Σαμπντόρια. Όμως δεν κατάφερε να πραγματοποιήσει το όνειρό του και να κατακτήσει το Ευρωπαϊκό Κύπελλο, πριν αυτό μετονομαστεί σε Champions League. Η Σαμπντόρια έχασε από την Μπαρτσελόνα στον τελικό του Ευρωπαϊκού Κυπέλλου 1991-92. Δεν είχε ποτέ επίσης την ευκαιρία να κάνει αισθητή την παρουσία του στα τελικά του Παγκοσμίου Κυπέλλου. Το 1990, όταν η Ιταλία φιλοξένησε το τουρνουά, ο τότε προπονητής της εθνικής ομάδας Αζέλιο Βισίνι δεν του έδωσε ούτε 1 λεπτό χρόνο συμμετοχής. Τέσσερα χρόνια αργότερα, ήρθε σε ρήξη με τον Αρίγκο Σάκι. Όπως και με τον Βισίνι, ο Ρομπέρτο Μπάτζιο ήταν η προτιμώμενη επιλογή και για τον Σάκι και ο Μαντσίνι βρέθηκε στον πάγκο. Λίγο αργότερα, αποφάσισε να κρεμάσει τα «διεθνή» του ποδοσφαιρικά παπούτσια και να μην ξαναδοκιμάσει στην Σκουάτρα Ατζούρα.

Η ευκαιρία να διευθύνει την Ιταλία έδωσε στον Μαντσίνι την ώθηση να πετύχει κάτι που δεν κατάφερε ως παίκτης. «Έχω ένα όνειρο. Θέλω να κερδίσω ως προπονητής αυτό που δεν κέρδισα ως ποδοσφαιριστής – ένα Παγκόσμιο Κύπελλο» δήλωσε ο Μαντσίνι στην Gazzetta dello Sport τον Ιανουάριο του 2018. Η ισοπαλία με την Πολωνία, ακολουθούμενη από μια ήττα από την Πορτογαλία στο Nations League τον Σεπτέμβριο του 2018, δεν ήταν ένα ευοίωνο ξεκίνημα. Αλλά η Ιταλία δεν έχει χάσει παιχνίδι από τότε. Η ομάδα ήρθε στο Euro 2020 με ρεκόρ νικών στα προκριματικά και το αήττητο σερί της έχει πλέον φτάσει τα 30 παιχνίδια, ισοφαρίζοντας ένα ρεκόρ που κρατούσε από τη δεκαετία του 1930. Στα ευρωπαϊκά προκριματικά η ομάδα σημείωσε 37 γκολ σε 10 παιχνίδια και στα τρία πρώτα παιχνίδια του κανονικού Euro έχουν βάλει 7. Ο Μαντσίνι έχει απελευθερώσει τους Ατζούρι.

Οι αποχωρήσεις των βετεράνων την κατάλληλη στιγμή τον βοήθησαν να κληρονομήσει μια ομάδα που δεν είχε τα περιττά «βαρίδια» του παρελθόντος. Οι Τζιανλουίτζι Μπουφόν, Αντρέα Μπαρζάλι, Ντανιέλε Ντε Ρόσι και Τζόρτζιο Κιελίνι είχαν ανακοινώσει τη αποχώρησή τους από το αντιπροσωπευτικό συγκρότημα, ωστόσο ο τελευταίος θα άλλαζε τελικά γνώμη και ο Μαντσίνι έσπευσε να τον επαναφέρει στο δυναμικό της εθνικής ομάδας. Ο προπονητής γνώριζε ότι οι ικανότητες του Κιελίνι και η εμπειρία του θα ήταν ανεκτίμητες σε μεγάλες διοργανώσεις. Ο έμπειρος μπακ της Γιουβέντους είναι 36 ετών. Ο μακροχρόνιος «παρτενέρ» του στην καρδιά της άμυνας, ο Λεονάρντο Μπονούτσι, είναι 34 ετών. Είναι πρότυπα κεντρικών αμυντικών όσον αφορά την πρόβλεψη της φάσης, την τοποθέτηση, την ανάγνωση του παιχνιδιού και την αποφασιστικότητα. Πέρα όμως από το έμπειρο δίδυμο στην άμυνα, η Ιταλία του Μαντσίνι έχει στηθεί πάνω σε νέα και ταλαντούχα παιδιά.

Ο προπονητής έχει δώσει ευκαιρίες στους νέους, από τον Τζιανλουίτζι Ντοναρούμα μέχρι τον Αλεσάντρο Μπαστόνι. Επέλεξε έναν πιο επιθετικό σχήμα με 4-3-3 που θα γινόταν 3-2-4-1, με τα ακραία μπακ να συγκλίνουν προς το κέντρο όταν επιτίθενται, πυκνώνοντας τις γραμμές και ανοίγοντας χώρους στα άκρα για κάθετες πάσες πίσω από την αντίπαλη άμυνα. Η Ιταλία θα ήταν πιο δυνατή στο Euro με τον Μάρκο Βεράτι να παίζει στην ενδεκάδα. Όμως ένας τραυματισμός έθεσε τον μέσο στο περιθώριο. Κατά την απουσία του, ωστόσο, ο Μανουέλ Λοκατέλι στάθηκε με το παραπάνω στο ύψος των περιστάσεων. Το δεύτερο γκολ του εναντίον της Ελβετίας είχε κάτι από Μάρκο Ταρντέλι, τη χρονιά του τελικού του Μουντιάλ του 1982.

Με τον τρόπο που ξεκίνησε το Euro, ο 23χρονος παίκτης της Σασουόλο αναμένεται να έχει πολλούς «μνηστήρες» κατά τη διάρκεια της καλοκαιρινής μεταγραφικής περιόδου. Με τον Λοκατέλι, τον Τζορτζίνιο και τον Νικολό Μπαρέλα να τροφοδοτούν τους επιθετικούς και τους Τσίρο Ιμόμπιλε και Λορέντζο Ινσίνιε να βρίσκονται σε φόρμα, η Ιταλία μπορεί να φτάσει μακριά.

«Αυτή η ομάδα της Ιταλίας είναι τέλεια και ο Λοκατέλι είναι ένα κόσμημα. Καλή κατοχή της μπάλας, πρέσινγκ, τρεξίματα. Έξι γκολ πετυχαίνει και κανένα δεν δέχεται κανένα, ο Μαντσίνι έχει φτιάξει μια εξαιρετική ορχήστρα» σημείωσε ο Κλαούντιο Ρανίερι μετά τη νίκη επί της Ελβετίας.

Ο Μαντσίνι προσπαθεί να είναι μετρημένος για να μην πάρει το μυαλό των παικτών του αέρα. Γνωρίζει ότι η ομάδα μπορεί να φτάσει ψηλά, αλλά είναι ψύχραιμος για να μην ξεφύγει. Έχει ακόμη δρόμο η διοργάνωση, ωστόσο οι Ιταλοί και οι φίλοι της ομάδας μπορούν να ονειρεύονται.