Στο Λίβερπουλ δεν θα ξεχάσουν ποτέ τον Σαντιό Μανέ

Ο Σενεγαλέζος επιθετικός ενθουσίασε τους οπαδούς και «τρομοκράτησε» τους αντίπαλους αμυντικούς κατά τη διάρκεια έξι ένδοξων, γεμάτων τρόπαια ετών στο Merseyside. Φεύγει ως θρύλος του Άνφιλντ, πολύ αγαπητός, έτοιμος για μια νέα πρόκληση στην Μπουντεσλίγκα με την Μπάγερν Μονάχου. Με 35 εκατομμύρια στερλίνες θεωρήθηκε κάτι σαν επιλογή ρίσκου όταν έφτασε από τη Σαουθάμπτον το καλοκαίρι του 2016 στη Λίβερπουλ, αλλά αποδείχθηκε η πρώτη μεγάλη μεταγραφή του Γιούργκεν Κλοπ στους «Κόκκινους», ο καταλύτης για μια υπέροχη εποχή επιτυχιών. Αφήνει πίσω του αμέτρητες αναμνήσεις, με την κληρονομιά του ως ένας από τους μεγαλύτερους παίκτες της Λίβερπουλ της σύγχρονης εποχής να είναι ασφαλής κι έτοιμη να περάσει στις επόμενες γενιές.

Το απολαυστικό ντεμπούτο

Ίσως το καλύτερο γκολ που πέτυχε ποτέ ο Μανέ με τη Λίβερπουλ να ήταν εκείνο στο ντεμπούτο του στην Premier League, στο εκτός έδρας ματς με την Άρσεναλ. Κυνηγώντας μια μπαλιά στα δεξιά, ήταν πολύ γρήγορος και πολύ ευκίνητος για τους Nacho Monreal και Calum Chambers, περνώντας ανάμεσά τους, μπαίνοντας στην περιοχή του πέναλτι, εξαπολύοντας ένα δυνατό αριστερό σουτ στην πάνω δεξιά γωνία της εστίας του Petr Cech. Η αντίδραση του Γιούργκεν Κλοπ τα είπε όλα, με τον Γερμανό τεχνικό σχεδόν να επιβάλει στον Μανέ να πηδήξει στην πλάτη του στην πλάγια γραμμή. Η Λίβερπουλ επικράτησε με 4-3 και η συζήτηση για το κόστος μεταγραφής του Μανέ έσβησε στη στιγμή.

On this day two years ago…

Mane made his debut. Mane scored his debut goal. ????????

A different class. ???? pic.twitter.com/Cncgg96Uya

— Liverpool FC (@LFC) August 14, 2018

 

Τα πυροτεχνήματα της ημέρας του ντέρμπι

Στο πρώτο ντέρμπι του Merseyside Park, τον Δεκέμβριο του 2016, ο Μανέ εξασφάλισε τη νίκη στο 94ο λεπτό στο Goodison Park. Ήταν ένα αρκετά απλό γκολ, με τον Σενεγαλέζο φορ και τους συμπαίκτες του να πανηγυρίζουν μπροστά σε ένα εκστασιασμένο πλήθος, με τον κόκκινο καπνό να γεμίζει τον χειμωνιάτικο ουρανό. Το ρεκόρ του Μανέ στα ντέρμπι απέναντι στην Έβερτον ήταν καλό. Σκόραρε τέσσερις φορές και έχασε μόνο μία φορά σε 13 εμφανίσεις, αλλά ήταν αυτή η πρώτη αναμέτρηση που έκανε τους οπαδούς της Λίβερπουλ να πικάρουν έκτοτε τους αντιπάλους τους κάθε φορά που έρχεται η εορταστική περίοδος με το «Καλά Χριστούγεννα, Έβερτον».

"MANNNEEEEEEEE!!!" ????#OnThisDay three years ago, Sadio netted THAT injury-time winner at Goodison ???? pic.twitter.com/2oc20mFY3q

— Liverpool FC (@LFC) December 19, 2019

Όταν άλωσε το «οχυρό» της Τότεναμ

Η πρώτη σεζόν του Μανέ στη Λίβερπουλ τελείωσε πρόωρα λόγω τραυματισμού και διακόπηκε από το Κύπελλο Εθνών Αφρικής. Κι όμως, την ολοκλήρωσε ως ο παίκτης της χρονιάς των Reds, αφού οι εμφανίσεις του βοήθησαν την ομάδα του Κλοπ να φτάσει στην πρόκριση στο Champions League. Μία από τις πιο σημαντικές εμφανίσεις του ήταν απέναντι στην Τότεναμ τον Φεβρουάριο του 2017. Η Λίβερπουλ δεν είχε κερδίσει κανένα από τα πέντε προηγούμενα παιχνίδια πρωταθλήματος κι είχε αποχωρήσει τόσο από το FA Cup, όσο και από το League Cup. Αλλά απέναντι στους διεκδικητές της πρώτης τετράδας – οι Σπερς ήταν τότε στη 2η θέση – ο Μανέ εξασφάλισε ότι η Λίβερπουλ θα ξαναέβρισκε τον δρόμο της προς την κορυφή. Σκόραρε και τα δύο γκολ στη νίκη με 2-0, τα οποία ήρθαν σε διάστημα 138 δευτερολέπτων στο πρώτο ημίχρονο.

Magic from Mane ????

Two goals in two minutes for Sadio, #onthisday in 2017 ???? pic.twitter.com/6cSdTQXK9S

— Liverpool FC (@LFC) February 11, 2020

Εκπληκτικός στην Allianz Arena

Ο Μανέ έχει ήδη αφήσει το αποτύπωμά του στο Μόναχο και στην Allianz Arena. Όταν η Λίβερπουλ πήγε εκεί για τον επαναληπτικό αγώνα των «16» του Champions League τον Μάρτιο του 2019, ήταν υπό πίεση. Η Μπάγερν Μονάχου είχε αποσπάσει ισοπαλία χωρίς γκολ στο Άνφιλντ κι ήταν έτοιμη να «τελειώσει τη δουλειά» στην έδρα της. Αλλά στο 26′ ο φαν Ντάικ έκανε μια βαθιά μπαλιά, με τον Μανέ να κάνει τα υπόλοιπα. Η Λίβερπουλ συνέχισε να κυριαρχεί στον αγωνιστικό χώρο με 3-1, με τον Μανέ να ολοκληρώνει το σκορ με κοντινή κεφαλιά. Η ομάδα συνέχισε, έφτασε μέχρι τη Μαδρίτη, όπου θα κέρδιζε την Τότεναμ στον τελικό για να κατακτήσει το έκτο της Champions League.

???? Mané ????#OTD in 2016, Liverpool signed Sadio Mané ????????

????2⃣0⃣1⃣9⃣#UCL pic.twitter.com/2tg9mdxu81

— UEFA Champions League (@ChampionsLeague) June 28, 2019

Το θρίλερ με την Άστον Βίλα

Άλλη μια νίκη στις καθυστερήσεις, ζωτικής σημασίας στην πορεία κατάκτησης του τίτλου στην Premier League τη σεζόν 2019-20. Ένα κρύο απόγευμα του Νοεμβρίου, η ομάδα του Κλοπ δυσκολεύτηκε απέναντι στη νεοφώτιστη Άστον Βίλα. Τέσσερα λεπτά πριν το τέλος βρέθηκε πίσω στο σκορ με 1-0, ενώ η Μάντσεστερ Σίτι κέρδιζε τη Σαουθάμπτον κι ετοιμαζόταν να πλησιάσει στους τρεις βαθμούς ενόψει της αναμέτρησης κορυφής στο Άνφιλντ το επόμενο Σαββατοκύριακο. Πρώτα ήρθε το δράμα, μετά ήρθε ο Μανέ. Αρχικά, έβγαλε μια σέντρα-ασίστ, με τον Άντι Ρόμπερτσον να ισοφαρίζει με κεφαλιά. Στη συνέχεια, στο τελευταίο λεπτό των καθυστερήσεων, ήταν πιο γρήγορος από τον καθένα, πιο γενναίος από τον καθένα, για να βρει την μπάλα με απίθανη γυριστή κεφαλιά και να ισοφαρίσει. Ένα συγκλονιστικό γκολ. Η Λίβερπουλ νίκησε τη Σίτι την επόμενη εβδομάδα, κατακτώντας τον τίτλο με άνεση.

94th minute.
Sadio Mane.
Dramatic winner.

???? HUGE GOAL ???? pic.twitter.com/GzGy3WblBq

— Liverpool FC (@LFC) November 2, 2019

Επικρατώντας του Πεπ

Όταν ο Πεπ Γκουαρντιόλα είχε δηλώσει ότι ο Μανέ ήταν «ένα ιδιαίτερο ταλέντο» που κάνει όμως «μερικές φορές βουτιές», δεν είχε ιδέα πόσο γρήγορα τα λόγια του θα τον στοίχειωναν. Λίγες μέρες αργότερα, στο παιχνίδι που αναφέραμε παραπάνω, ο Καταλανός κόουτς έκανε γκριμάτσες, βαθιά ενοχλημένος, στην άκρη του πάγκου στο Άνφιλντ, καθώς η Μάντσεστερ Σίτι βρισκόταν στο καναβάτσο από μια Λίβερπουλ που όδευε με σιγουριά προς τον τίτλο. Επικράτησε με 3-1, με τον Μανέ να πετυχαίνει το τρίτο γκολ των Reds με κεφαλιά-ψαράκι. Ήταν ένα από τα επτά γκολ που πέτυχε ο Μανέ για τη Λίβερπουλ κόντρα στη Σίτι αυτά τα χρόνια. Μόνο απέναντι στην Κρίσταλ Πάλας είχε πετύχει περισσότερα – 10 στο σύνολο.

Fabinho ????
Salah ⚽️
Mane ????@LFC took a HUGE step towards their first #PL ???? #OnThisDay in 2019 pic.twitter.com/rgr8ptHXn6

— Premier League (@premierleague) November 10, 2020

Ο βασιλιάς των νοκ-άουτ

Λένε ότι οι καλύτεροι παίκτες εμφανίζονται στα μεγαλύτερα παιχνίδια. Από αυτή την άποψη το ρεκόρ του Μανέ είναι αδιαμφισβήτητο. Κανείς στην ιστορία της Λίβερπουλ δεν έχει πετύχει περισσότερα γκολ σε νοκ άουτ αγώνες του Champions League από εκείνον. Δεκαπέντε συνολικά παρακαλώ, σκοράροντας απέναντι σε ομάδες όπως η Μπάγερν, η Πόρτο, η Λειψία, η Μάντσεστερ Σίτι, η Ρόμα, η Μπενφίκα, η Βιγιαρεάλ και, στον τελικό του 2018, η Ρεάλ Μαδρίτης. Αν δεν υπήρχε η ποδοσφαιρική ευφυΐα του Τιμπό Κουρτουά, θα είχε κάνει το ίδιο και το 2022, στον τελικό στο Παρίσι. Βρήκε επτά φορές δίχτυα εναντίον της Μάντσεστερ Σίτι και της Άρσεναλ, έξι εναντίον της Τσέλσι – μεταξύ των οποίων δύο φορές στον τελικό του Ευρωπαϊκού Σούπερ Καπ 2019 – και στον ημιτελικό του Κυπέλλου Αγγλίας τον περασμένο Απρίλιο. Προσθέστε και την απόδοσή του με τη Σενεγάλη στο φετινό Κόπα Άφρικα κι έχετε την πλήρη εικόνα.

Η «αγία» τριάδα της Λίβερπουλ

Όταν θα ανακαλούμε αυτή την εποχή της Λίβερπουλ, σίγουρα θα έρχεται στο μυαλό μας ως η εποχή των Μανέ, Σαλάχ και Φιρμίνο. Σε πέντε σεζόν μαζί, αυτοί οι τρεις παίκτες σκόραραν 338 γκολ, εκ των οποίων τα 91 μόνο την περίοδο 2017-18. Συνολικά, ξεκίνησαν σε 137 παιχνίδια μαζί και σε 104 από αυτά, τουλάχιστον ένας από τους τρεις σκόραρε. Υπήρξαν 15 ματς στα οποία σκόραραν και οι τρεις, συμπεριλαμβανομένων των αξέχαστων νικών επί της Μάντσεστερ Σίτι και της Ρόμα το 2018, και πιο πρόσφατα στη νίκη με 5-0 στη Γουότφορντ τον Οκτώβριο του 2021. Δεν συνδυάζονταν πάντα τέλεια, αλλά μαζί ήταν κάτι το ξεχωριστό. Με τον Φιρμίνο, το ανιδιοτελές, περιπλανώμενο εννιάρι, ο Μανέ και ο Σαλάχ μπορούσαν να κάνουν «θαύματα» στα άκρα, σε ελεύθερους πολλές φορές ρόλους. Και οι δύο ξεπέρασαν τα 100 γκολ με τη Λίβερπουλ και μοιράστηκαν το βραβείο του «Χρυσού Παπουτσιού» της Premier League το 2019. Τέσσερις φορές την τελευταία πενταετία, ο Μανέ έφτασε τα 20 γκολ σε όλες τις διοργανώσεις, ενώ το είχε κάνει μόνο μία φορά στην καριέρα του προηγουμένως, το 2014.

The Goodison derby, December 2016, was not one of my favourites. I was that cramped in the press box that I had to swap roles with @Kristian_Walsh as I could hardly type. I was fuming.

And it was a goalless draw with nothing to write about anyway. Typical.

And then…#LFC ???? pic.twitter.com/E6b4NJ862C

— Neil Jones (@neiljonesgoal) June 22, 2022

Αγαπά τις συνεργασίες

Το να διαπρέπει κανείς σε μια θέση σε έναν σύλλογο όπως η Λίβερπουλ είναι κάτι, αλλά να το κάνει σε τρεις θέσεις αποτελεί απόδειξη ενός ξεχωριστού ταλέντου. Στην πρώτη του χρονιά στο Μέρσεϊσαϊντ έπαιξε ως δεξιός εξτρέμ. Πέτυχε 13 γκολ και κέρδισε το βραβείο του πολυτιμότερου παίκτη της σεζόν. Στη συνέχεια, ήρθε ο Σαλάχ από τη Ρόμα και μεταπήδησε στα αριστερά. Ανταποκρίθηκε σε όλους τους ρόλους και φέτος ως κεντρικός επιθετικός, καθιερώνοντας εαυτόν ως έναν από τους κορυφαίους επιθετικούς στον κόσμο. Ο τέλειος συνδυασμός τεχνικής, ταχύτητας, επιθυμίας και φυσικής κατάστασης, αποτελούσε διαρκή απειλή για τις αντίπαλες άμυνες με δύναμη και λεπτότητα, σκόραρε το ένα γκολ μετά το άλλο και προσέφερε αμέτρητες στιγμές και «πινελιές» που έκοβαν την ανάσα, όπως η ασίστ του στον Σαλάχ εναντίον της Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ τον Απρίλιο. «Τι παίκτης!», είχε αναφωνήσει ο Κλοπ μετά από αυτό.

Ο άνθρωπος Μανέ

Όταν πέτυχε το δεύτερο γκολ της Λίβερπουλ στη νίκη με 7-0 στην Κρίσταλ Πάλας τον Δεκέμβριο του 2020, θα μας συγχωρούσε κανείς αν δεν καταλαβαίναμε τη σημασία του πανηγυρισμού του. Για τον Lee Swan ωστόσο, οπαδό της ομάδας, σήμαινε τα πάντα. Ο Μανέ είχε γνωρίσει τον Lee μέσω μιας εκστρατείας της Nivea, ενός από τους χορηγούς της Λίβερπουλ, με στόχο την αναγνώριση και επιβράβευση ανθρώπων που δραστηριοποιούνται σε τοπικές πρωτοβουλίες. Κατά τη διάρκεια της συνομιλίας τους – που διεξήχθη μέσω Zoom λόγω της πανδημίας – ο Μανέ υποσχέθηκε ότι την επόμενη φορά που θα σκόραρε, θα έκανε έναν πανηγυρισμό της επιλογής του Lee. Ο οπαδός ζήτησε να φιλήσει το χέρι του και να δείξει προς τον ουρανό, στη μνήμη του εκλιπόντος παππού του. Ο Μανέ κράτησε την υπόσχεσή του απέναντι στην Πάλας και την επανέλαβε στο Άνφιλντ απέναντι στη Γουέστ Μπρομ λίγες μέρες αργότερα. Αυτό είναι μόνο ένα μικρό από τα πολλά συμβολικά κι ουσιαστικά που έχει κάνει ο Σενεγαλέζος επιθετικός και στο Λίβερπουλ και στην πατρίδα του. Ένας υπέροχος ποδοσφαιριστής, σίγουρα, αλλά κυρίως ένας υπέροχος άνθρωπος, που άφηνε θετική εντύπωση σε όποιον τον συναντούσε κατά τη διάρκεια των έξι χρόνων του στο Λίβερπουλ. Γεια σου Σαντιό!