«Δείχνω στους ανθρώπους πως μπορείς να είσαι ομοφυλόφιλος και καλός στη δουλειά σου»

«Τα περασμένα χρόνια νομίζω ότι μπορεί να δυσκολευόμουν να μεταφέρω τις πληροφορίες που θα ήθελα στους παίκτες μου γιατί πιθανότατα δεν θα με είχαν αποδεχτεί» λέει ο Luke Tuffs στον Guardian. «Θα σκεφτόντουσαν: ‘Γιατί ένας γκέι μου λέει τι να κάνω σε ένα γήπεδο ποδοσφαίρου;’ Πιστεύω ειλικρινά ότι αυτό θα ήταν ένα δύσκολο ζήτημα μέχρι και πριν λίγα χρόνια. Τώρα, σίγουρα όχι».

Ο Tuffs είναι ανοιχτά γκέι και είναι επίσης προπονητής ποδοσφαίρου. Αυτό είναι κάτι ασυνήθιστο στο βρετανικό ποδόσφαιρο και ο Tuffs, του οποίου η ομάδα Leatherhead βρίσκεται στις τελευταίες θέσεις της Isthmian Premier League στην έβδομη κατηγορία της Αγγλίας, είναι το πιο χαρακτηριστικό παράδειγμα. Οι προκλήσεις που αντιμετωπίζουν οι ομοφυλόφιλοι στο ποδόσφαιρο για να είναι ανοιχτοί σχετικά με τη σεξουαλικότητά τους είναι πολλές και μεγάλες, με τον Tuffs να ειναι από τους πρώτους που το υπογραμμίζουν δημόσια.

«Σημαίνει πολλά για μένα να είμαι εκεί έξω γιατί ξέρω ότι δείχνει στους νέους ότι μπορείς να είσαι ομοφυλόφιλος, να είσαι καλός στον αθλητισμό και να είσαι και επιτυχημένος» τονίζει. «Είμαι πολύ περήφανος για την προβολή που δίνω ακόμα και αν βρίσκομαι σε μια αδιάφορη κατηγορία ποδοσφαίρου. Ας ελπίσουμε ότι περισσότεροι άνθρωποι σε ψηλότερες θέσεις θα ακολουθήσουν σύντομα τα βήματά μου – είτε είναι παίκτες, προπονητές ή διαιτητές, γιατί όσο περισσότερη ορατότητα υπάρχει, τόσο περισσότερο κανονικοποιούμε κάτι που είναι φυσιολογικό».

Ο Tuffs είχε μιλήσει για κακοποίηση, σωματική και λεκτική βία και απειλές θανάτου από την κερκίδα όταν ήταν παίκτης πριν από μια δεκαετία. Η εμπειρία του Tuffs πρέπει να πάρει διαστάσεις, τη στιγμή που στο ποδόσφαιρο γίνονται προσπάθειες να αποκατασταθούν στερεότυπα γύρω από την ομοφυλοφιλία. Στα 35 του, μεγαλωμένος σε μια κουλτούρα που ήταν τοξική, αλλά και σε μια γενιά «πολύ πιο ανοιχτή και λιγότερο επικριτική», όπως σημειώνει, ο Tuffs βλέπει ότι «Οι άνθρωποι στην κορυφή της επαγγελματικής πυραμίδας είναι άνδρες μεγαλύτερης ηλικίας, κυρίως λευκοί άντρες, άνω των 50 ετών. Όσο μεγάλη εκπαίδευση κι αν υπάρχει, θα εξακολουθούν να έχουν τις απόψεις που έχουν. Αυτό το απόστημα πρέπει να σπάσουμε».