Ο Μέσι στις ΗΠΑ: Ντελίριο ενθουσιασμού και η επόμενη μέρα για το MLS

Περίπου 20.000 εκστασιασμένοι Αμερικανοί περίμεναν στην επίσημη παρουσίαση του Λιονέλ Μέσι, σε μία παρουσίαση που καθυστέρησε λόγω καταρρακτώδους βροχής και ισχυρών κεραυνών, χθες Κυριακή, στο Μαϊάμι των ΗΠΑ.

Η τελετή με το όνομα «La PresentaSIon», στο Στάδιο DRV PNK στο Φορτ Λόντερντεϊλ της Φλόριντα, σηματοδότησε επίσης την επίσημη απόκτηση του πρώην μέσου της Μπαρτσελόνα, Σέρχιο Μπουσκέτς. Ο 35χρονος Ισπανός συμφώνησε με την Ίντερ Μαϊάμι μέχρι το 2025, πλαισιώνοντας τον Μέσι, με τον οποίο συμπορεύτηκαν στην Μπαρτσελόνα για 15 σεζόν.

Μόλις παρουσιάστηκε από την Ίντερ Μαϊάμι, ο Μέσι έκανε κάποιες δηλώσεις πριν η ομάδα παίξει ένα βίντεο-αφιέρωμα στο οποίο οι Τομ Μπρέιντι, Στέφεν Κάρι, DJ Khaled και Γκλόρια και Εμίλιο Εστεφάν καλωσόρισαν τον Μέσι στις Ηνωμένες Πολιτείες.

«Ευχαριστώ πολύ όλο τον κόσμο που με στήριξε και μου έδωσε αυτή την αγάπη», είπε ο Μέσι στα ισπανικά και συνέχισε: «Είμαι πολύ χαρούμενος που βρίσκομαι εδώ στο Μαϊάμι. Θέλω πολύ να ξεκινήσω τις προπονήσεις. Έχω την ίδια επιθυμία που είχα πάντα να αγωνίζομαι, να κερδίζω και θέλω να βοηθήσω τον σύλλογο να συνεχίσει να αναπτύσσεται. Είμαι πολύ χαρούμενος που επέλεξα να έρθω να παίξω σε αυτή την πόλη με την οικογένειά μου, να επιλέξω αυτό το πρότζεκτ και δεν έχω καμία αμφιβολία ότι θα το χαρούμε πολύ, θα περάσουμε καλά και πολύ καλά πράγματα πρόκειται να συμβούν».

Η Ίντερ Μαϊάμι δεν βιώνει και την καλύτερη σεζόν στο MLS, έχοντας καταγράψει το χειρότερο ρεκόρ (5-14-3, 18 πόντοι) στο πρωτάθλημα των 29 ομάδων. Είναι χωρίς νίκη στους τελευταίους 11 αγώνες, με το τελευταίο θετικό αποτέλεσμα να είναι πίσω στις 13 Μαΐου, στο 2-1 επί των Νιού Ίνγκλαντ Ρεβολούσιον.

Η άφιξη του Μέσι στις ΗΠΑ αλλάζει τις ισορροπίες στο αμερικανικό ποδόσφαιρο

Η είδηση και μόνο ότι ο Μέσι αποφάσισε να περάσει στην άλλη πλευρά του Ατλαντικού και να υπογράψει συμβόλαιο με την Ίντερ Μαϊάμι του Ντέιβιντ Μπέκαμ, μια από τις χειρότερες αγωνιστικά ομάδες τους MLS, προκάλεσε ένα «τσουνάμι» ενδιαφέροντος και εκτίναξε τις τιμές των εισιτηρίων στα ύψη. Μέσα σε λίγες ώρες τα εισιτήρια των επόμενων αγώνων της νέας ομάδας του Αργεντινού Παγκόσμιου Πρωταθλητή έγιναν ανάρπαστα.

Ο ενθουσιασμός που επικρατεί στις ΗΠΑ μετά την άφιξη του Μέσι αγγίζει τα όρια της τρέλας, καθώς η Ίντερ Μαϊάμι, μια ομάδα που πωλούσε μέχρι τώρα στο πρωτάθλημα κατά μέσο 12.637 εισιτήρια ανά παιχνίδι και με τιμές που ξεκινούσαν από 29 δολάρια, να κάνει sold out στα επόμενα παιχνίδια της, ακόμα και σ’ αυτά που δεν είναι σίγουρο ότι θα προλάβει να αγωνιστεί ο Μέσι. Οι νέες τιμές έχουν ανέβει κατακόρυφα, ενώ τα εισιτήρια που κόστιζαν 500 δολάρια στις θέσεις των επισήμων φτάνουν πλέον το ποσό των 1.000 δολαρίων.

Αν και το οικονομικό μέρος της συμφωνίας δεν αγγίζει τα δυσθεώρητα νούμερα που υποσχόταν η μετακίνησή του στην Αλ Χιλάλ της Σαουδικής Αραβίας, σε ύψη πολύ μεγαλύτερα από εκείνα της μεταγραφής του Κριστιάνο Ρονάλντο στην Αλ Νασρ ή του Καρίμ Μπενζεμά στην Αλ Ιντιχάντ, η συμφωνία διαμορφώνει νέα δεδομένα στην αμερικανική ποδοσφαιρική λίγκα. Σύμφωνα με το πρακτορείο Reuters, χρειάστηκε να γίνουν ειδικές συμφωνίες με εταιρείες-χορηγούς για να εξασφαλιστούν οι πόροι που θα επέτρεπαν να γίνει μια μετακίνηση έξω από τη σφικτή οικονομική πολιτική της διοργάνωσης, σε συνάρτηση με τα πενιχρά προς το παρόν έσοδα της αμερικανικής ποδοσφαιρικής αγοράς.

Οι ΗΠΑ έχουν μείνει πίσω στο ποδόσφαιρο, παρά τις μεγάλες προσπάθειες που έγιναν κατά καιρούς για να μπει το δημοφιλέστερο ομαδικό άθλημα του κόσμου στη ζωή του μέσου Αμερικάνου φιλάθλου. Η επιτυχία της εθνικής ομάδας των ΗΠΑ στο 1ο Παγκόσμιο Κύπελλο του 1930 όπου πήρε την 3η θέση, πέρασε εντελώς απαρατήρητη στη χώρα και δεν συγκίνησε κανέναν, ενώ το ίδιο συνέβη και στο πρώτο μεταπολεμικό Μουντιάλ το 1950 στη Βραζιλία, παρά την ιστορική νίκη των ΗΠΑ επί της Αγγλίας με 1-0, που για πολλούς θεωρείται η μεγαλύτερη έκπληξη όλων των εποχών στο ποδόσφαιρο. Η διοργάνωση του 1994 επίσης δεν έφερε τα προσδοκώμενα αποτελέσματα και τώρα, με την ανάληψη του Μουντιάλ του 2026, μαζί με τον Καναδά και το Μεξικό, και φυσικά την άφιξη του Μέσι, το πλάνο ανάπτυξης του αμερικανικού ποδοσφαίρου μπαίνει σε νέα φάση, με τις προοπτικές για τους επιχειρηματίες του χώρου να φαίνονται αυτή τη φορά λίγο διαφορετικές και το κοινό να φαίνεται λίγο πιο «ψημένο» να αφήσει περισσότερο χώρο για το άθλημα, μαζί με το μπάσκετ, το μπέιζμπολ και το ράγκμπι.